Lede - Na jaren palaveren zal de gemeente Lede vanaf 2017 eindelijk een leegstandsbelasting van 1.200 euro per jaar heffen. Tweede verblijven worden eveneens belast. “Die belasting komt er vooral om de leegstaande woningen terug te activeren en op de markt te brengen”, aldus schepen van Ruimtelijke Ordening Dirk Rasschaert (Open Vld).

Om te vermijden dat mensen gebouwen massaal registreren als tweede verblijf, en zo de leegstandsbelasting omzeilen, komt daarop eveneens een belasting van 500 euro per jaar alsook een strenge controle. "Niets te vroeg na jaren aanmodderen", reageert Norbert De Jonge (Leedse Democraten). Toch vindt de man het reglement niet ver genoeg gaan. "De buren van Erpe-Mere zijn veel strenger alsook duurder en in stijgende lijn over de jaren heen. Het verschil met de belasting voor tweede verblijven is wat mij betreft bovendien te groot waardoor mensen massaal zullen proberen om die vluchtroute te gebruiken." Vlaams Belang betreurt extra belastingen. "De bedoelingen zijn goed, maar men vergeet dat eigenaars al onroerende voorheffing betalen en dat 95% van de betrokken gebouwen goed onderhouden en helemaal niet verwaarloosd zijn", aldus Marc Boterberg. Marieke Godefroit (N-VA) vreest dan weer dat leegstaande handelspanden in de centra door de maatregel nog sneller zullen gesloopt en vervangen worden door appartementsgebouwen. “Ik heb geen glazen bol”, reageert schepen Rasschaert. “Hoe de mensen zullen reageren, blijft afwachten. Indien een woning terug in gebruik wordt genomen, betalen we wel één jaar heffing terug. Een mooie geste en hopelijk ook een stimulans om langdurige leegstand te vermijden."