Erpe-Mere - Kevin De Man, een 23-jarige groenarbeider van de gemeente Erpe-Mere heeft net tijdens een online pokertornooi iets meer dan 114.000 dollar gewonnen. “Tot nu toe was mijn grootste winst ooit 5.800 dollar”, vertelt hij. Sinds zondagavond meet hij zich met de groten in een nieuw online-pokertornooi met een winnaarspot van 5 miljoen dollar. Met geld omgaan is Kevin De Man niet vreemd. In zijn humaniora studeerde hij economie-talen en voor zijn hogere studie koos hij de richting accountancy-fiscaliteit. “Die studie was geen succes, maar ik leerde er dankzij de talrijke springuren wel pokeren”, vertelt hij. Dat gebeurde in eerste instantie voor het plezier, maar geleidelijk aan werden sommen van 5 tot 20 euro ingezet. “Mijn ouders en familie waren toen heel boos omdat ik aan gokken deed. Die tegenstand is er nog een beetje, maar tegenwoordig toch fel minder”, lacht de jongeman. Kevin blijkt dan ook een krak wat pokeren betreft.
“Omdat ik heel vaak won, begon ik in casino’s te spelen. Dat moest wel in Breda gebeuren, want voor de Belgische casino’s was ik met mijn 18 jaar te jong.” Kevin verfijnde zijn techniek met cashgames. “Het eerste tornooi dat ik speelde was ongeveer een jaar later in Saint-Amant. Ik eindigde er vrij hoog en won meteen 800 euro. Ik was dolgelukkig met dergelijk groot bedrag.” Kevin begon ongeveer gelijktijdig te werken aan het Ministerie van Financiën, maar het pokeren liet hem niet los. “Ik speelde steeds meer en won heel geregeld”. Een zwaar ongeval strooide echter roet in het eten.
“Na een feestje reed ik met een vriend terug naar huis toen die met zijn wagen in de Merestraat in Aalst uit de bocht en over kop ging. Ik brak mijn beide polsen en zat zes maanden thuis.” In die periode begon hij online te pokeren. “Ik poker nog steeds liefst ‘live’, maar uit pure verveling zat er toen niets anders op. Het bracht me bovendien een extra zakcentje op.” Tot voor kort bedroeg de maandelijkse pokerwinst ongeveer 500 euro. “Een leuke hobby die wat opbracht. Meer moest dat niet zijn.” Tot Kevin besliste deel te nemen aan een van de 55 events tijdens het wereldkampioenschap op een pokersite.
“Tot mijn grote verbazing werd ik een van de 55 kampioenen en kreeg ik de som van 114.000 dollar, omgerekend zo een 80.000 euro, uitgekeerd.” Onbezonnen aankopen zitten er echter niet in. “Ik heb nog niets gekocht. Op mijn wenslijstje staan wel een koptelefoon, een nieuwe tv, een iPhone en een nieuw bed. Het is weliswaar een mooie som, maar echt zot moet ik daar niet mee gaan doen. Ik maak bovendien nooit schulden om te spelen en bepaal aan het begin van de maand hoeveel ik moet overhouden om rond te komen.” De grootste uitgave met de winst wordt wellicht het startgeld voor een nieuw tornooi dat zondagavond start.
“Nu het geluk me meezit, neem ik deel aan een tornooi met een prijzenpot van 5 miljoen dollar. De inleg bedraagt wel 5.200 dollar, maar als ik win zit er misschien een profcarrière in als pokerspeler”, droomt Kevin. Toch is hij de job die hij na zijn revalidatie startte als arbeider aan de groendienst van Erpe-Mere helemaal niet moe. “Het zijn toffe collega’s en ik doe het wel graag. Vooral omdat het perfect combineerbaar is met mijn pokerhobby.” In de omgeving van Kevin is pokeren intussen wel ‘hot’. “Veel mensen proberen me te evenaren en ook mijn zus Isabel is bijzonder gemotiveerd.” Het geheim van zijn succes houdt Kevin echter voor zich. “Een stevige portie geluk helpt natuurlijk altijd” , is het enige dat hij daarover kwijt wil.
