Erpe-Mere - De politie zal extra toezicht houden om de overlast die zigeunerfamilies veroorzaken in de buurt van de Dorpsstraat in Erpe terug te dringen. Dat is het resultaat van een vergadering die de buurtbewoners er samen met jeugdhuis Dido organiseerden en waarop burgemeester Hugo De Waele (CD&V) en korpschef Patrick De Schutter van de lokale politie aanwezig waren. De problemen met de zigeuners in Erpe-Mere zijn zeker niet nieuw.

Zo wonen er verschillende families in de buurt van het op- en afrittencomplex van de E40 en ook in de buurt van jeugdhuis Dido woont een familie. “Het probleem is dat die mensen nauwelijks of geen respect hebben voor onze gewoonten en regels. Ze denken dat alles waar ze gewoon aan kunnen ook zonder problemen mee te nemen is”, klinkt het bij verschillende buren. Begin dit jaar werden nog zigeuners betrapt op de diefstal van water aan het kerkhof van Erpe en ook in jeugdhuis Dido gebeuren vaak kleine incidenten. Zo schrikken ze er niet voor terug om zich te goed te doen aan de lekkernijen die in de gang gepresenteerd staan en soms gebruiken ze ongevraagd de sanitaire uitrusting.

Nog vaker zijn er stevige ruzies tussen de verschillende families. Twee jaar geleden ging de caravan naast jeugdhuis Dido in vlammen op nadat hij met een jerrycan werd aangestoken. Volgens buren was ook dat het gevolg van een ruzie. Toch zijn de meeste bewoners de zigeunerfamilie niet slecht gezind. “Die mensen wonen hier op grond die ze gekocht hebben. De problemen zijn er vooral wanneer er extra woonwagens opduiken met familieleden en er meer gedronken wordt dan eigenlijk goed is.” Dat was ook deze week het geval in de Dorpsstraat, waar de familie sinds deze maand een huis huurt.

“Midden in de nacht schrokken we op van glasgerinkel. Het was nog maar eens ruzie en er werd met bierblikjes naar de ruiten gegooid”, vertelt een buurvrouw. “Twee weken eerder gingen ze elkaar midden in de nacht te lijf met stokken, bierblikjes en een hockeystick”, vult haar man aan. Toch vinden de meeste mensen niet dat de familie weg moet en dat is ook de mening van burgemeester Hugo De Waele (CD&V). “Die mensen hebben dat huis nu gehuurd op de particuliere markt en hebben dan ook het recht daar te wonen. Wel zullen we eisen dat de woonwagens met andere families, die naar het schijnt aan het helpen zijn met het inrichten van de woning, eind deze maand verdwenen zijn.”

Dido-voorzitter Katrien Touriany wil de zaak evenmin overroepen. “De buren hebben hun gerieven kunnen uiten en iedereen gelooft dat het hier opnieuw een toffe buurt kan worden.” Van een 'zigeunerprobleem' wil burgemeester De Waele dan ook niet spreken. “Het gaat om een tweetal woonwagens van een familie die hier al zestien jaar woont. Het is dus niet dat hier plots een grote massa zigeuners is neergestreken.” Toch zal de overlast niet langer getolereerd worden. “Onze politie zal, zoals ze overigens bij iedereen doet als er problemen zijn, ook hier streng optreden. Iedereen is gelijk voor de wet.”