«De nood aan een polyvalente zaal is hoog en de ideale plaats daarvoor is het domein Steenberg waar ook al de sporthal en het administratief centrum gevestigd zijn», vertelt burgemeester Hugo De Waele. «Om die reden wordt de bouw van een polyvalente zaal geïntegreerd in de opmaak een nieuwe ruimtelijk uitvoeringsplan voor het domein Steenberg en in die plannen wordt tevens alles in gereedheid gebracht voor het huisvesten van een eengemaakte voetbalploeg in Erpe-Mere met vijf voetbalterreinen en een driehonderdtal extra parkeerplaatsen. Op die manier zou de polyvalente zaal ook kunnen dienst doen als voetbalkantine, maar ook open staan voor andere activiteiten», aldus sportschepen Antoine Slagmulder.
Ook de piste om de buitenschoolse kinderopvang Pimboli een nieuw onderkomen in of onder de zaal te geven wordt onderzocht en zelf scoutsgroep Kievit, die momenteel onderdak geniet in de houten chalets tegenover de bibliotheek, zou terecht kunnen in het nieuw te bouwen zaalcomplex. Al deze uitbreidingen vormen echter een moeilijke evenwichtsoefening, want De Regionale Aktiegroep Leefmilieu Dender en Schelde (RALDES) is fel gekant tegen een verdere teloorgang van de kwetsbare natuur in het domein. Zij betreuren nog steeds dat de huidige gebouwen in het gebied ingepland werden en oordelen dat Steenberg nu al overbevraagd is door talrijke evenementen en sportmanifestaties.
Zo kloeg RALDES recent nog aan dat de Steenbergcross, de traditionele opener van het veldritseizoen, door het kwetsbaar natuurgebied Klein Steenberg trok. «Een afsluiting en slagbomen waardoor enkel nog wandelaars, en ook geen mountainbikers, over aangeduide wegen in het gebied kunnen zou de natuur de kans geven te recupereren», klonk het toen. De gemeente wil bij de verdere uitbreiding dan ook de nodige aandacht hebben voor de natuur en zet daarom ook in op een verdere uitbreiding van het gebied in de richting van de E40. Daarvoor hoopt men in de toekomst nog gronden te kunnen verwerven zodat er op termijn ook een speelbos kan aangeplant worden.
