Erpe-Mere - De Actiegroep Leefmilieu Erpe-Mere en Regionale Actiegroep Leefmilieu Dender en Schelde zien de geplande verdere uitbouw van activiteiten op het gemeentelijk domein Steenberg niet zitten. Zij protesteren dan ook tegen een mogelijke komst van een polyvalente zaal en voetbalpleinen. Beide natuurverenigingen kijken met weemoed terug aan het domein Steenberg zoals het er in de jaren rond 1955 bijlag. "Toen vormde Steenberg de gedroomde daguitstap voor talloze scholen uit de wijde omgeving. De hele zone Steenberg met onder andere de uitgehaalde vijver en de oude steen-zandgroeve met het achterliggende gebied vormden immers een zeer aantrekkelijk gebied met zeer hoge natuurwaarden", vertelt Wouter Jacob.
"Jammer genoeg was in die periode het bewaren van ongeschonden landschappen geen prioriteit en zo werd er op termijn het gemeentelijk administratief centrum, een aantal sportaccommodaties en een bibliotheek ingepland. Die ingrepen kunnen en willen we niet ongedaan maken, maar we zouden het jammer vinden moest er nog meer natuur rond Steenberg sneuvelen."
Daarmee verwijst men onder meer naar de plannen om alle voetbalclubs van Erpe-Mere samen te brengen tot een grote fusieploeg met als centrale locatie Steenberg. Dat zou gaan om 4 à 5 voetbalterreinen, een polyvalente zaal die dienst kan doen als kantine en fuifzaal, kleedkamers en parkings.
Verder vreest men de inplanting van een speelbos in het deel waardevolle natuurgebied Klein Steenberg tegen Everdal.
"Een verdere aantasting van Steenberg moet vermeden worden. We pleiten er zelf voor om door enkele kleine, eenvoudige en goedkope ingrepen een aantal natuurwaarden op klein Steenberg te herstellen en er zeker geen speelbos van te maken." Verder worden enkele alternatieve mogelijkheden voor het gebied voorgesteld. Zo denkt men dat de bestaande voetbalpleinen beter gebruikt kunnen worden om het bestaande natuurgebied uit te breiden door er eventueel een geboortebos van te maken en vraagt men om de restanten van illegale constructies en weekendhuisjes op te ruimen, de talrijke sparren te verwijderen, wandelpaden en mountainbikers, motocrossers en quads te weren zodat een stiltegebied gegarandeerd kan worden.
Burgemeester Hugo De Waele bevestigt dat er inderdaad plannen zijn om via een ruimtelijk structuurplan enkele wijzigingen aan te brengen aan Steenberg. “We bevinden ons momenteel nog niet in de ontwerpfase van dat RUP dus ik vind de bezwaren wat voorbarig. Het onderzoek en de voorstellingen van de mogelijke wijzigingen moet nog gebeuren”, aldus de Waele.
De natuurverenigingen zijn zich bewust van hun snelle reageren, maar willen hun bezwaren tijdig bekendmaken. “Het is beter te voorkomen in plaats van te genezen”, menen ze.
