Mere - Dat wijkschooltjes wel degelijk toekomst hebben bewijst de Sint-Jozefschool met haar afdeling in de Bosstraat in Mere. “In 2000 stond men op het punt deze school te sluiten omdat er al zeker 25 jaar slechts één klasje was. De vriendenkring startte toen een charmeoffensief waardoor het schooltje vandaag drie volwaardige klasjes, 4 juffen en een 40-tal kleutertjes telt”, vertelt directrice Lutgarde Van der Eeken.

Het schooltje onderging net een grondige renovatie. Vroeger waren wijkschooltjes schering en inslag. In Mere alleen waren er al drie. “Sinds de jaren ’50 was er ons wijkschooltje in de Bosstraat, toen nog met een eerste graad, en in een ver verleden hadden we ook nog een schooltje aan Oostdorp. Het Sint-Maartencollege van Lede, het huidge Stella Matutina, verzorgde het wijkschooltje langs Beek”, vertelt directrice van de Sint-Jozefschool Lutgarde Van der Eeken. Net als de andere schooltjes was ook het wijkschooltje in de Bosstraat gedoemd om te verdwijnen.

“Omdat het schooltje eigendom was van de zustergemeenschap konden we geen werken uitvoeren. Om die reden was men in 2000 van plan het wijkschooltje op te doeken, maar de vriendenkring van de school slaagde er in om het leerlingenaantal serieus te doen groeien”, klinkt het. Het schooltje bleef bestaan en in 2004 werd de school ook eigenaar van de gebouwen. “Na die beslissing was duidelijk dat we moesten investeren want de gebouwtjes waren heel oud.”

Omwille van de veiligheid werd de toegangsweg verbreed en uitgerust met verlichting en kwam er een branddetectiesysteem, de speelplaats werd vernieuwd, er kwam een gloednieuw sanitair blok met aangepaste toiletjes en een douche terwijl ook de riolering aangesloten werd op de Bosstraat. “Een investering van 220.000 euro waarvan de school bijna 85.000 euro draagt.” Een enorm bedrag voor een schooltje met 40 kleuters. “Het zijn dan ook gouden toiletjes”, lacht de directrice.

“De kleinschaligheid is echt een troef en die willen we verder uitspelen. Er zijn overigens plannen voor een nieuwe woonwijk achter de Bosstraat waardoor we er nog meer leerlingen mogen verwachten.” Els Stalpaert, wiens dochtertjes de derde generatie vormen die naar de Bosstraat gaat, en Sandra De Backer, inwijkeling maar overtuigd pleitbezorger voor het wijkschooltje, van de vriendenkring zijn tevreden.

“Deze school is echt uniek door haar kleinschaligheid. De renovatie en nieuwbouw zorgen voor een enorme verbetering”, vertellen ze. Het gerenoveerde schooltje wordt zondagmiddag om 15.00 uur plechtig geopend. “We zorgen voor een kijkdag met kerstmutsen, warme chocolademelk, glühwein en kerstcake.