Lede - Enkele personeelsleden van de gemeente Lede maakten zich in de periode van 2010 en 2011 schuldig aan verschillende diefstallen in de leegstaande en inmiddels grotendeels gesloopte gebouwen van het Kasteel van Mesen. Het gemeentebestuur is daarom een tuchtonderzoek gestart naar de vermoedelijke daders en beraadt zich over mogelijke sancties.

De vrees is bovendien groot dat de ontdekking slechts het topje van de ijsberg is. Nadat het Koninklijk Gesticht van Mesen in 1970 lede verliet en er na de honderden schoolkinderen niemand in de plaats kwam, kwamen de prachtige gebouwen in het parkdomein in het centrum van Lede leeg te staan. Wat volgde was een heuse strijd tussen de eigenaar die het park wou verkavelen en de gemeente Lede die er een openbaar park wou van maken. Pas na dertig jaar gooide de eigenaar de handdoek in de ring en kon de gemeente Lede het domein aankopen.

De leegstand had de gebouwen geen deugd gedaan en het verval was al ver gevorderd. Nadat de gemeente eigenaar werd veranderde er ook niet veel, want de gebouwen bleven gewoon leeg staan. Restauratiewerken bleken te duur en daarom werd vorig jaar gestart met de – gedeeltelijke – sloop om plaats te maken voor een nieuw rust- en verzorgingstehuis en serviceflats. Gedurende al die jaren ontstonden al snel ‘urban’-legends over het ‘spookkasteel’ en kwamen fotografen van heinde en ver foto’s nemen. Op een zomerse nacht betrapte de politie er zelfs enkele amateurkineasten die er een pornofilm aan het draaien waren.

Diefstallen

Niet iedereen kwam er echter met dezelfde nobele bedoelingen en door de jaren heen werd alles wat los of niet te vast zat weggeroofd. Zo verdwenen tal van houten ornamenten, metalen hekken, mozaïektegels, en tal van andere zaken spoorloos uit de gebouwen. Af en toe konden dieven, waaronder in 2007 nog twee Nederlandse koperdieven, gevat worden en uiteindelijk werd er zelf een privé-bewakingsfirma ingeschakeld om het domein te bewaken. Dat de dieven niet altijd van ver kwamen wordt nu echter pijnlijk duidelijk. Drie arbeiders van de gemeente Lede zouden de afgelopen jaren verschillende keren tijdens hun diensturen en met een gemeentevoertuig diverse materialen ontvreemd en verkocht hebben.

Dat kwam onlangs aan het licht toen hun afnemer zelf de gemeente contacteerde om een administratieve kwestie te regelen. De verbazing was dan ook groot toen het zaakje aan het licht kwam. Hoe lang alles precies aan de gang is, of er ook ander materiaal gestolen werd en of er nog andere personeelsleden bij betrokken zijn is nog helemaal niet duidelijk. Feit is dat alvast drie personeelsleden eerstdaags over de kwestie op het matje geroepen worden.

Een politioneel onderzoek komt er echter niet omdat de gemeente zich beroept op het ambtenarenrecht en op die manier een geschikte sanctie wil bepalen voor de betrokkenen. Of er daadwerkelijk sancties komen en over wat die kunnen inhouden wil niemand van het gemeentebestuur zich uitspreken uit angst dat de beschuldigden procedurefouten zouden kunnen inroepen.