Lede/Gooik - De 26-jarige NIco Maes uit Gooik die sinds kort in Lede woont, is kandidaat voor de verkiezing van Mister Gay Belgium 2016. Daarmee komt de jongeman die amper twee jaar geleden zijn geaardheid bekende volledig uit de kast.

"Sinds mijn achttiende heb ik zes jaar in twijfel geleefd, maar nu beklaag me alleen dat ik zo lang gewacht heb", vertelt Nico daarover. Zijn deelname wil hij dan ook gebruiken om jongeren met dat proces te helpen. "Op het platteland is vandaag nog steeds weinig te doen voor holebi's en transgenders en net dat wil ik aan de kaak stellen", vertelt hij. Negatieve reacties op zijn 'coming out' kreeg hij naar eigen zeggen niet. "Echte vrienden blijven heus wel vrienden want die kennen je zoals je echt bent." Beroepshalve is Nico aan de slag bij Perkoplant in Wambeek. "Tussen de planten in de serres voel ik me goed, maar dat is ook zo wanneer ik de handen uit de mouwen steek in de winkel voor de particuliere verkoop." Dat laatste was vroeger niet zo evident. "Ik verloor mijn moeder op jonge leeftijd en beleefde niet echt een droomjeugd. Wellicht daardoor was ik ook altijd heel erg gesloten." Nadat hij in 2013 de moeilijkste zin uit zijn bestaan uitsprak veranderde dat. "Ik val niet op meisjes. Zo vlot het nu lukt, zo moeilijk was het toen." Een bevrijding werd het wel. "Ik ben zelfzekerder en heb mezelf als missie gesteld om ook op het platteland een regenboog te laten verschijnen." Wie Nico wil steunen voor de finale verkiezing op zaterdag 28 mei kan op hem stemmen via Out tv. Meer info op www.mrgaybelgium.be.