Lede/Laarne - Paardentrainer Tom Oben (32) uit Lede behaalde tijdens het World Arabian Championship, een schoonheidswedstrijd voor paarden, in Parijs een bronzen, zilveren en gouden medaille. Meteen goed voor zijn eerste Wereldkampioen. "Nochtans ben ik nog maar drie jaar geleden zelfstandig gestart met een eigen trainingscenter", vertelt die.

Het Training Center Obi uit Laarne leverde in Parijs zes deelnemers aan het World Arabian Championship in Parijs. De unieke connectie die paardentrainer Tom Oben uit Lede met de dieren maakt, leverden hem alvast drie medailles op. De stiel kreeg hij dan ook met de paplepel mee. Als zoon van een stal met volbloedpaarden in Zutendaal, en in het bijzonder met dure Arabische volbloedpaarden, kent de man het wereldje dan ook als geen ander. "De aanwezigheid van die dieren was altijd een evidentie", vertelt hij. De ouderlijke stal verdween echter naar de achtergrond door de liefde. "Elf jaar geleden leerde ik mijn vriendin Eline kennen en uiteindelijk woon ik al tien jaar in de Katstraat in Lede." Een plek die niet echt geschikt is voor paarden. "Hobbymatig bleef ik wel met paarden bezig, maar drie jaar geleden besloot ik mijn werk op te zeggen en de sprong te wagen. Eerst huurde ik in Oosterzele een locatie met 16 stallen." Bijna meteen behaalde Tom tijdens een wereldkampioenschap een bronzen medaille met het dier van een klant uit de Verenigde Emiraten. Daarna ging de bal pas echt aan het rollen. "De vraag was meteen groot en de ruimte te beperkt. We weken daarom uit naar Laarne. Achter het kasteel van Laarne heb ik nu met 50 stallen voldoende ruimte om de dieren te trainen." Een taak die Tom niet alleen doet. "Ik kan rekenen op twee conditietrainers. Een meisje uit Ierland en een jongen uit Engeland. Daarnaast zijn er nog drie mensen voor algemeen onderhoud, doet mijn vriendin de boekhouding en zorg ik hoofdzakelijk voor opstelwerk. Bij de schoonheidsshows voor paarden waarbij we de dieren aan de hand leiden, is dat heel belangrijk. Het komt er op aan de zwakke kantjes van de dieren zo veel mogelijk te verdoezelen en de sterke extra in de verf te zettten." Dat in de verf zetten gebeurt ook wel letterlijk. "Uiteindelijk zijn het echte modelletjes die niet alleen getraind worden op hun conditie, maar ook geborsteld en geschminkt worden", verklapt Tom. De klanten van het trainingcenter in Laarne zijn niet van de minsten. "Het paard Morion waarmee ik wereldkampioen werd in Parijs is van heel welstellende mensen uit Quatar. Zij hebben een meisje van 23 uit Oostende die daar woont en de paarden traint. Andere klanten zijn sjeiks die omwille van de de centrale ligging van België voor Europese tornooien ons trainingscentrum kiezen." Nu het Europese tornooiseizoen er omwille van de winter op zit, blijft Tom echter bezig. "Nogal wat dieren blijven bij ons overwinteren, maar zelf reis ik voortdurend heen en weer naar het Midden Oosten omdat daar nu het showseizoen van start gaat. Het blijft dus een zeer tijdsintensieve bezigheid, maar ik doe het heel wat liever dan de job die ik hiervoor deed."