De Sint-Martinusparochie en bij uitbreiding het hele dekenaat Lede staan sinds gisteren in rep en roer. Het bisdom Gent deelde mee dat er een gerechtelijk onderzoek loopt tegen de enige pastoor en tevens deken van Lede. "Het gaat om een klacht over seksueel grensoverschrijdend gedrag waardoor we in het belang van het onderzoek geoordeeld hebben dat het beter is dat de pastoor-deken tijdelijk geen pastorale verantwoordelijkheden meer heeft", aldus Peter Malfliet, woordvoerder van bisschop van Gent monseigneur Luc Van Looy. Om de goede orde van het parochiaal en dekenaal leven niet te verstoren werden gisteren alle verantwoordelijken op de hoogte gebracht. Zij krijgen de taak het vertrek van pastoor D.L. op te vangen. Diaken Raymond Van Peteghem neemt voorlopig de taken van de Sint-Martinusparochie waar. "Voor ons is de beslissing van het bisdom een volledig nieuw gegeven. We moeten ons dan ook nog organiseren. In elk geval zal ik de taken die ik als niet priester mag uitvoeren overnemen", reageert die.
Leerkracht
De uit Zele afkomstige pastoor ging in 1987 aan de slag als leerkracht Nederlands en geschiedenis in het Sint-Lodewijkscollege van Lokeren. Later verhuisde hij naar het Sint-Lievenscollege van Gent, werd hij onderpastoor van Kalken en verantwoordelijke voor de misdienaarwerking in het bisdom Gent. In 1996 verhuisde hij naar het dekenaat Eeklo waar hij verantwoordelijk werd voor de parochies van Kaprijke, Watervliet, Waterland-Oudeman, Sint-Jan-in-Eremo, Sint-Margriete en Sint-Laureins. In 2006 kreeg de man er eervol ontslag waarna hij theologiestudies aanvatte aan de KUL en aan het Institut Catholique de Paris. In 2008 werd hij aangesteld als jongste deken van het bisdom en pastoor van Lede. De feiten die hem nu ten laste worden gelegd dateren van voor die periode. Politie en Parket bevestigen dat er momenteel een onderzoek loopt wegens zedenfeiten. "De man werd verhoord en is onder voorwaarden vrijgelaten." Omwille van het delicate karakter wil niemand meer details vrijgeven en ook de pastoor zelf gaf telefonisch en in de dekenij niet thuis.
Omstreden figuur
De open geest waarmee de priester zijn functie invulde, was voor veel (oudere) Ledenaars wel een bron van ergernis. Bij zijn aanstelling gaf hij al duidelijk aan "geen nieuwe zieltjes te willen winnen", maar veeleer "het kerkelijke leven te zuiveren van alle ballast en met een open geest te kijken naar en samen te werken met niet-gelovigen." Een visie die zich gedeeltelijk vertaalde in de kerkpolitiek en waardoor hij meteen een zeer omstreden figuur werd. "Je was voor of tegen hem, maar dat is bij veel mensen het geval", klinkt het in de omgeving van de parochieploeg. Enkele beslissingen over de Mariale Processie, de paardenommegang en standpunten over het stopzetten van misvieringen in bepaalde deelgemeenten werden allesbehalve op applaus onthaald net zomin als de dure investering voor een nieuw kerkaltaar in de hoofdkerk. De verdachtmaking die nu gedaan werd, had echter niemand zien aankomen.