Lede - Het winkelcentrum Heiplas op de grens van Lede met Wichelen ondergaat vanaf volgend jaar een kleine gedaanteverandering. De Brantano-winkel wordt gesloopt en heropgebouwd terwijl de Delhaize-supermarkt gevoelig uitgebreid wordt. "Een investering van 3,5 miljoen euro die minstens 10 nieuwe banen zal opleveren", vertelt Filip Sabbe.

De Delhaize-winkel in Lede is de tweede grootste zelfstandige vestiging in Oost-Vlaanderen en de vijfde grootste van het land. De winkel lokt dan ook een massa volk uit Lede en Wichelen. "We zijn hier sinds 1992 aanwezig en kennen al jaren een mooie omzet en groei", vertelt zaakvoerder Filip Sabbe. De man, zelf van opleiding beenhouwer, zet dan ook heel hoog in op verse en kwaliteitsvolle producten. "We hebben eigen ateliers voor beenhouwerij, bakkerij en visafdeling. Dat vertaalt zich in iets duurdere prijzen dan bij andere zaken, maar onze klanten hebben al lang begrepen dat die meerprijs gerechtvaardigd is en zichzelf heel snel terugbetaald." Omdat het in de winkel vaak op de koppen lopen is, was een uitbreiding absoluut noodzakelijk. "Doordat we enkele huizen kochten langs de Leedsesteenweg naast de Brantano-winkel kunnen we die samen slopen en de schoenenzaak anders oriënteren. Op die manier komt er ook meer ruimte beschikbaar voor onze supermarkt." Na eerdere uitbreidingen in 1996 en 2007 groeit de huidige winkeloppervlakte daardoor van ongeveer 1.300 vierkante meter tot 2.165 vierkante meter. "Bovendien komt er een kelder van 1.000 vierkante meter als ondergrondse opslagruimte." Zware assortimentsuitbreidingen staan nochtans niet gepland. "Het is hoofdzakelijk de bedoeling de klanten meer ruimte te geven tijdens het winkelen. Gelijktijdig schakelen we over op energiezuinigere frigotogen met deuren. Er komen ook nieuwe ateliers voor de bakkerij en beenhouwerij." De ingangen worden wel verplaatst. "De twee huidige ingangen worden vervangen door een grote centrale ingang tegenover de Fashion Store." De werken zelf zullen de nodige tijd vragen. "De voorbereidende werken starten na de jaarwisseling en zullen ongeveer anderhalf jaar duren." De hinder voor de klanten wordt bewust beperkt gehouden. "De supermarkt blijft gewoon draaien, maar doordat de opslagruimte achter de winkel samen met Brantano gesloopt wordt, komt er aan de voorkant van de winkel een beveiligde tent als tijdelijke opslagruimte. Die zal ongeveer twintig parkeerplaatsen innemen." De Brantona-winkel sluit wel tijdelijk. "De sloop staat gepland in februari, maar tegen de start van de wintercollectie in augustus is die terug open." Voor de werkgelegenheid is de investering overigens goed nieuws. "Vandaag hebben we 57 vaste werknemers alsook een 40-tal jobstudenten in dienst. Om de nieuwe winkel te bemannen zullen we zeker tien extra vaste krachten nodig hebben." De werken hebben wel een stevig prijskaartje. "Voor de supermarkt kosten verbouwing en herinrichting ongeveer 1,5 miljoen euro. De buitenwerken komen op ongeveer 2 miljoen euro. Dat bewijst dat we heel sterk geloven in de toekomst van de Heiplas als winkelcentrum."