Lede - Bobsleester An Vannieuwenhuyse (24) uit Lede kreeg net een topsportcontract van BLOSO. “Nu kan ik me nog beter voorbereiden op de Olympische Winterspelen in het Zuid-Koreaanse PyeongChang in 2018 en het Chinese Peking in 2022”, vertelt ze. Dit weekend is er alvast een eetfestijn om extra fondsen in te zamelen.

Na het beëindigen van haar thesis in tweede zit studeerde An Vannieuwenhuyse net af als master in de kinesitherapie. “Ondanks het sportstatuut zou ik het niemand aanraden. Doordat de voorbereidingen voor het bobsleeseizoen in volle winter plaatsvinden moest ik tal van examens laten verplaatsen. De meeste stages voltooide ik ook in de zomer”, vertelt ze. Het einde aan die zware periode is dan ook welkom en de toekomst voor de atlete ziet er bijzonder rooskleurig uit. “Ik kreeg net een halftijds BLOSO-topsportcontract waardoor ik me in alle rust en op lange termijn kan en mag voorbereiden op de Olympische Winterspelen in Peking 2022.” Die aanloopperiode blijkt nodig. “Bobsleeën is een bijzonder moeilijke sport waar je gelukkig lange tijd als junior kan aan deelnemen. Iets dat geen overbodige luxe is, want uiteindelijk werd ik pas vier jaar geleden gevraagd om deel uit te maken van het Belgische vrouwen bobsleeteam en ben ik nog korter piloot voor het tweede Belgische team.” Ondanks de combinatie met de studies waren die vier jaar tot nu toe al geweldig. “De voorbereiding voor het seizoen vraagt dat alle bobsleester vanaf eind oktober tot februari op enkele korte onderbrekingen na onderduiken in de buurt van bobsleepistes voor onze trainingen.” Gelukkig is het bobsleeën een heel kleine wereld en heerst er een bijzonder goeie sfeer. “De voorbije jaren leerde ik tijdens de trainingen  – en niet alleen in mijn eigen team – echte vriendinnen voor het leven kennen. Buiten de wedstrijden helpt iedereen ook iedereen en dat is soms wel eens nodig”, lacht ze. Ondanks haar jonge leeftijd beleefde An al één en ander. “Ik ben al 28 keer gecrasht, stond al eens in de V.S. toen mijn huurauto daar geweigerd werd omdat de VISA-kaart op naam van mijn vader stond en had als chauffeur van onze bestelwagen die onze bobslee transporteert al eens panne op een steile berg in Duitsland. Op die manier leer je alleen nog meer je plan trekken.” Nu de zomer er op zit, komt ook een einde aan de voorbereidende  conditie- en explosiviteittrainingen in de fitness van Olympic Gent bij Belgisch gewichtheffer Tom Goegebuer en op de BLOSO-piste en uitvalsbasis van atletiekclub Vlierzele Sportief in Oordegem waar het bobsleeavontuur begon. “Dankzij mijn ouders stond ik hier op mijn twee weken, weliswaar met buggy, al op de piste. Ik zette hier mijn eerste stapjes en startte op mijn vijf jaar met lopen. Vandaag loop ik hier nog steeds met evenveel plezier en coach ik onze jongste leden.” Na de bronzen medaille tijdens het Wereldkampioenschap vorig jaar in Altenberg en het topsportcontract is An extra gemotiveerd. “Nu wil ik volop bewijzen dat ik het waard ben.” Daarom wil de bobsleester graag extra materiaal aankopen. “De ijzers onder onze bobslee kan je best vergelijken met banden in Formule1. In functie van ondergrond en temperatuur pas je best de ijzers aan. Daarom wil ik graag één of twee extra paren kopen.” Een kostelijke grap, aangezien een ijzer al snel 5.000 euro kost. Daarnaast zijn ook de trainingsritten en verplaatsingen vrij duur. “Een afdaling kost gemiddeld 70 euro. Mijn lidgeld en verblijf tijdens de winter lopen op tot 6.000 euro. Een financieel duwtje in de rug blijft dan ook, naast mijn topsportcontract, welkom.” Wie onze Belgische belofte wil steunen, kan zaterdagavond en zondagmiddag terecht in de Krebbe, Wichelsesteenweg 158 in Lede. “Mijn medaille en een oefenbobslee worden er uitgestald terwijl je voor 10 euro kan genieten van lekkere spaghetti Bolognaise, Carbonara of kipcurry à volonté”, besluit An.