Lede - Ganse generaties Ledenaren doorliepen hun schooltijd op het Sint-Maartencollege en de huidige Vrije Lagere School met de poppenkast van meester Frans. Dit jaar bestaat diens kleine poppentheater 35 jaar en dat wordt vanmiddag, zaterdag 18 september, gevierd door vzw TiniTiaTief met een jubileumvoorstelling in GC De Volkskring.

In Lede maken 'Sloefke', de poppenkastpop van meester Frans, genoemd naar het schoeisel waarop de bedenker destijds uitging, en diens hond Kwibus integraal deel uit van het collectief geheugen. "Vorige week nog sprak een oud-leerling op leeftijd me aan in het stadspark als 'meester Gits van de poppenkast'. Ik heb de leerlingen nochtans vele jaren heel wat meer geleerd, maar blijkbaar blijft vooral het poppenspel bij", lacht de man. Hoeveel nieuwe poppenkasten hun ontstaan zullen kennen of kenden door die ervaring is niet duidelijk. "Zelf werd ik wel door de microbe gebeten door het poppentheater van de meesters in het Klein College in Aalst. Meester Rik Meesens speelde er geregeld voor het ganse jaar en ook mijn eigen meester De Bondt had destijds zijn poppentheater waar we - revolutie in die tijd - zelf mee mochten experimenteren." Toen Frans zelf in het Leedse onderwijs belandde, besloot hij - zijn eigen herinneringen indachtig - eveneens poppen te integreren in zijn lessen. "Korte stukjes van 10 à 15 minuutjes in de lessen rekenen en taal. Toen ik in het eerste leerjaar stond, bracht ik zo nieuwe woordjes aan. De kinderen waren veel aandachtiger en het leren ging ook makkelijker." Om de andere leerlingen te laten meegenieten volgde elke maand een voorstelling voor alle eerste leerjaren. Verenigingen en jeugdbewegingen volgden al snel. in 2003 besloot meester Gits halftijds te gaan werken. "Op die manier kon ik mijn passie combineren met mijn job, maar de kruisbestuiving blijft uiterst belangrijk om voeling te houden met het jonge volkje. De scholen van Lede vormen ook vandaag nog mijn testpubliek." Iets dat poppentheater Sloefke thuis ontbreekt. "Wat onze kinderwens betreft hebben we heel wat tegenslagen gehad. De twee extra namen op onze bel zijn die van onze katten, maar dankzij Sloefke heb ik gelukkig heel veel kinderen." Volledig op zijn eentje brengt Frans al 35 jaar poppentheater. Hij doorkruist het ganse land. "In de file staan, twee uur opzetten en na de show alles opruimen. Er komt heel wat meer bij kijken dan velen denken, maar volgens mijn vrouw ben ik altijd goed gezind als ik van een optreden kom. Ze laat me dus mijn gang gaan." Op enkele dieren na zijn alle poppen alsook de decors zelf gemaakt. "Toegegeven. Wie vanmiddag naar de jubileumvoorstelling komt, zal wegens versleten mijn tweede Sloefke op de bühne zien." Door de jaren heen beschikt poppentheater Sloefke over een 30-tal avonturen. "Het voordeel is dat het publiek opgroeit en dus steeds vernieuwt. Door de interactie is elke voorstelling uniek en kan ik geregeld met een knipoog wat actualiteit voor de volwassenen meesmokkelen. Toch heb ik op vraag van scholen enkele educatieve voorstellingen over milieu, verkeer en gezondheid gemaakt." Vanmiddag trekt Sloefke de zolder op voor zijn avonturen. "Een knipoog naar het ontstaan van mijn poppentheater toen ik elke woensdagmiddag oefende op een afgeleefde zolder." Of het originele beginlied vanmiddag te horen is, werd nog niet beslist. "Verbazingwekkend is dat sommigen dat lied dat ik vroeger gebruikte nog steeds woord voor woord kennen. Zelf vind ik het wat langdradig, maar misschien gebruik ik toch een stukje om de mensen die uit nostalgie of intussen met hun eigen kinderen komen kijken te plezieren", klinkt het. Grote voorbeeld Dirk Meesens speelde tot zijn 70ste. "Zolang ik geniet van de voorstellingen staat stoppen niet op de planning, maar of ik het zo lang volhoud durf ik betwijfelen." De voorstelling vanmiddag in GC De Volkskring richt zich op 4 tot 8-jarigen en vertelt het verhaal van tovenaar Toedeloe die zijn toverkracht verliest. De deuren openen om 13 uur en de voorstelling start om 14 uur. Tickets kosten 5 euro.