Oordegem - Na een zwaar motorongeluk raakte Els Verhoeven (42) uit Oordegem - zwaar verminkt aan haar rechteronderbeen. Hoewel ze nog kan stappen, komt ze pas tot leven als ze rolstoeltennis speelt. "Het is mijn kans om de wereld te zien", zegt Els, die zich vorig jaar tot Belgisch Kampioene kroonde. Omdat haar hobby aardig wat geld kost - alleen al dit jaar 15.000 euro - houdt de Liberale Vriendenkring maandag een benefiet tijdens de kermis. Het leven van Els Verhoeven uit Oordegem veranderde drastisch na een zwaar motorongeluk in juni 1999. "Ik reed hier op de Grote Steenweg toen ter hoogte van de bakker een wagen rechtsomkeer maakte. Ontwijken was onmogelijk. Mijn rechterbeen raakte geplet." Wat volgde waren twee jaren van bittere ellende. "Ik lag lange tijd in het ziekenhuis, werd meerdere keren geopereerd en moest lang revalideren."
Haar sportieve leven in het zwembad leek als sneeuw voor de zon te verdwijnen. "Mijn rechteronderbeen raakte zwaar verminkt. Mijn enkel werd vastgezet. Stappen lukt nog wel, maar lopen of knielen is onmogelijk." Els zocht en vond een nieuwe sportieve uitdaging. "Zwemmen ging niet meer zo vlot, dus ging ik op zoek naar alternatieven. Uiteindelijk kwam ik uit op rolstoeltennis." Opvallend, want Els heeft in het dagelijkse leven geen rolstoel nodig. "Op de revalidatie benadrukten ze om de rolstoel zo lang mogelijk achterwege te laten, maar het is net in mijn speciale sportrolstoel dat ik helemaal tot leven kom. Ik gebruik mijn rolstoel alleen om te sporten."
Zonder voorgeschiedenis in het tennis wist Els zich toch aardig uit de slag te trekken de voorbije jaren. "Gelukkig heb ik wat balgevoel en bij ons mag de bal twee keer botsen", zegt Els die intensief traint. "Ik train voortdurend voor allerlei criteriums en tornooien", zegt Els, die gisteren de halve finale dubbel verloor tijdens een internationaal tennistornooi voor mindervaliden in de Gentse Blaarmeersen. "Vier jaar geleden nam ik deel aan het landentornooi in Zuid-Afrika. Dit jaar was ik nog in Zuid-Korea. Tennis is mijn kans om de wereld te zien."
Els kroonde zich vorig jaar tot Belgisch Kampioen rolstoeltennis bij de vrouwen. "Er zijn wel weinig vrouwen die daaraan deelnemen, maar daar kan ik niet aan doen", relativeert ze al lachend. In november verdedigt ze haar titel, maar een opstapje naar de Paralympische Spelen in Rio in 2016 wordt het niet. "Ik sta nu 36ste op de wereldranglijst. De nationale federatie wil mij alleen sturen als ik in de top tien sta. Met een job is dat niet haalbaar."
Dromen van de volgende Paralympics durft ze evenmin. "Ik word er niet jonger op en de verplaatsingen naar de internationale tornooien om te kunnen stijgen in de ranking, kosten heel wat geld. Alleen al dit jaar spendeerde ik bijna 15.000 euro aan mijn uit de hand gelopen hobby."
Die keerzijde van de medaille is de Liberale Vriendenkring Oordegem/Smetlede/Papegem niet ontgaan. Ze houden op maandag 24 augustus tijdens de kermis een benefiet aan het ontmoetingscentrum. Als toemaatje brengt 'De Helaasheid der Zingen' er vanaf 21 uur ambiance. Wie Els rechtstreeks wil steunen, kan storten op het rekeningnummer van 'Aces on Wheels': BE17 7512 0715 1321. Meer informatie over de sponsormogelijkheden bij Els via 0472/71.81.72 en This email address is being protected from spambots. You need JavaScript enabled to view it..
