Papegem/Vlierzele - Het gemeentebestuur van Sint-Lievens-Houtem besliste het Forest Festival in de bossen van Papegem en Vlierzele geen vergunning meer uit te reiken. "Onze veiligheidscel heeft een totaal negatief advies geformuleerd na de evaluatie van vorig jaar", vertelt burgemeester Lieven Latoir van Houtem.

Er komt dit jaar in augustus al zeker geen dertiende editie van het Forest Festival met elektronische dansmuziek in de bossen van Papegem en Vlierzele. De voorbije jaren was er al lichte overlast voor de buurt, maar doordat het festival bleef groeien namen die alleen maar toe. "We hebben in het verleden het festival minder uitgebreide uren gegeven omdat er steeds meer geluidsoverlast in de buurt was, maar uiteindelijk is de kleinschalige gezellige organisatie van de beginjaren veel te groot geworden. De laatste jaren kwam er een publiek dat nog weinig met de regio te maken had en vooral interesse had in ander vertier dan muzikaal." Daarmee verwijst de burgervader naar het groot aantal inbreuken op druggebruik dat vorig jaar op de site werd vastgesteld. Ook de parkeerproblemen langs de steenweg namen jaar over jaar toe. "De locatie lag langs een drukke en gevaarlijke steenweg en dat leverde steeds meer problemen op." De samenwerking tussen gemeente, hulpdiensten en de nieuwe lichting organisatoren vlotte ook steeds minder. "Als je merkt dat druggebruik alomtegenwoordig is, de nieuwe organisatoren zich ook niet altijd even verantwoordelijk gedragen, de regels niet worden gevolgd en veiligheidsopmerkingen in de wind worden geslagen, is dit een logische beslissing", besluit de burgervader. De organisatoren betreuren dat ze dit jaar geen festival kunnen organiseren. "Het is jammer dat wij als organisatoren gestraft worden voor het druggebruik van enkele onverantwoorde bezoekers", reageert organisator Jonas Maes van vzw Klankwerk uit Aalst. "Die bossen waren al jaren de ideale en toch vlot bereikbare locatie voor een alternatief festival in onze regio waar steeds minder te beleven valt." Net om die reden wordt naarstig gezocht naar een nieuw gelijkaardig onderkomen. De beslissing van de gemeente Sint-Lievens-Houtem heeft geen financiële impact. "Dit jaar komt er in elk geval geen zomereditie, maar zodra we de resultaten van de evaluatie hoorden hebben we beslist geen groepen of andere zaken vast te leggen." Voor de toekomst van Forest Festival blijft het afwachten. "We overwegen in de winter een speciale editie, maar een koud bos lijkt niet erg aantrekkelijk en een gebouw heeft weinig sfeer. Hopelijk vinden we tegen de zomer van volgend jaar een alternatieve plek in de regio rond Aalst."