Erpe-Mere/Lede - Streekgenoot en zanger Wim Leys (38) bouwt dit weekend een stevig feestje in GC De Volkskring in Lede. “Ik ben blij dat ik voor mijn vijftiende verjaardag van mijn solocarrière terecht kan in zo een prachtige zaal in mijn eigen woonplaats”, vertelt hij. Met hits als ‘Raak’, ‘Happy Days’; ‘Shout! Shout!’, ‘Rocking in the street’ en ‘Doewa’ is Wim Leys geregeld te horen op zenders zoals Radio 2 die Vlaamse zangers aan bod laten komen.

Dat de man uit Mere afkomstig is, is minder geweten. “Toen ik elf was, verhuisde ik naar Temse. Mijn oudere broer en zussen bleven in Mere waardoor ik er wel wekelijks te vinden was”, vertelt hij. Enkele jaren terug keerde Wim terug naar de streek. Hij woont nu in Lede. “Terug dichtbij en toch veilig aan de andere kant van de steenweg”, lacht hij. Dat Wim muzikaal was, bleek al snel duidelijk. “Toen ik 6 was deed ik mee aan tal van playbackshows met ‘Ciske De Rat’ van Danny de Munck. Geweldig nummer is dat.” Kort voordien bracht de Sint Wim al een drumstelletje en al gauw was de jongen ook te zien bij fanfare Hand in Hand in Mere. “Thuis deed ik niet anders dan naar rockconcerten kijken van rock ‘n’ roll zanger Shakin' Stevens. Ik verkoos dat boven tekenfilms”, vertelt Wim. Toen de muziek in de puberjaren iets minder ‘cool’ was, verdween de passie naar de achtergrond. “Tot ik rond mijn 18de verjaardag aan karaoke begon en presenteerde op enkele lokale radio’s in het Waasland.” Daarna ging het plots razendsnel. In 1997 kreeg Wim een plaatsje in de populaire groep ‘Boysband’, toen de tegenhanger van het populaire ‘Get Ready!’. “Dat was een heel hevige periode. Massa’s optredens overal in Vlaanderen en meermaals op de planken in Tien Om Te Zien.” Daarbij hoorden ook de gebruikelijke hysterische meisjes. “Dat kan geweldig lijken, maar was er soms echt wel over. Ik herinner me dat meisjes voor de deur van mijn huis in een slaapzak bleven slapen om me te kunnen zien. Ik werd er bijna mensenschuw van.” In 2000 stapte Wim uit de groep om even later een eigen solocarrière te starten. “In eerste instantie koos ik voor Nederlandstalige pop.” Radio2 was onder de indruk en haalde Wim, ter vervanging van Niels William, binnen als copresentator van Ro Burms voor ‘De zondagsclub’. Als zanger evolueerde hij verder. “De laatste jaren maakte ik een ommezwaai naar Vlaamse Rock and Roll.” Dat Wim voor zijn 15de verjaardagsfeest en de voorstelling van zijn nieuwe cd ‘Peper & Zout’ voor Lede kiest, vindt hij evident. “Het werd tijd om iets terug te doen voor mijn eigen streek en toen ik de nieuwe Volkskring voor het eerst zag was ik ondersteboven. Het is werkelijk een prachtige zaal met een groot podium en een geweldige akoestiek. Als dit concert meevalt, zou ik er gerust wel jaarlijks willen optreden”, verklapt hij. Dat de zanger in de streek behoorlijk wat fans telt, bleek deze zomer nog toen hij tijdens de kermis in Mere een optreden gaf in het Patronaat. “Ik ben nog nooit zo nerveus geweest. Zeker 80% van de aanwezigen kende ik persoonlijk.” Dat riskeert ook zo te zijn nu zondag 12 oktober tijdens het verjaardagsconcert dat start om 14 uur. “Ik sta er gelukkig niet alleen voor, want Eveline Cannoot uit Bambrugge alsook Laura Lynn en haar echtgenoot Matthias Lens zijn van de partij.” Kaarten kosten 15 euro en zijn te verkrijgen in dagbladhandel De Griffel in de Nieuwstraat in Mere of via www.boekjeticket.be.