Erpe - Bewoners van de Molenstraat en Priester Daensstraat in Erpe maken zich ernstig zorgen over de plannen van de firma Lo-Invest uit Lochristi om op de plaats van het vroegere restaurant Cottem een grootschalig vastgoedproject realiseren. De buurt vreest dat daardoor een einde komt aan de rust en dat de groene long in de straat verdwijnt. Nadat restaurant Cottem in juni vorig jaar bij gebrek aan overnemers definitief de deuren sloot, lijkt nu ook het indrukwekkende gebouw definitief te verdwijnen. Het domein, waar tal van streekgenoten huwelijks- en communiefeesten vierden, stond al een tijd te koop en wekte de interesse op van een projectontwikkelaar uit Lochristi. Die wil er de bomen kappen, het restaurant slopen en op het immense domein een grootschalig woonproject opstarten. “Een gigantisch gebouw met drie verdiepingen en veertig appartementen waardoor er plaats zou zijn voor tachtig bewoners”, klinkt het bij de buurtbewoners die door de ontwikkelaar gecontacteerd werden.
Zij zijn allesbehalve enthousiast met de plannen. “Het is hier een rustige groene buurt en we zouden dat graag zo houden.”, klinkt het. Schepen Marc De Lat (Open Vld) begrijpt de bezorgdheid. “Dat dergelijke plannen voor onrust zorgen in de enige residentiële wijk van onze gemeente begrijp ik, maar er is momenteel een grote vraag naar seniorenresidenties. Ik vraag me overigens af of de feestzaal er vroeger niet voor meer overlast zorgde dan dergelijk project zou teweegbrengen”, reageert hij.
Bij de buurt ligt het vooral zwaar op de maag dat de ontwikkelaar al met een goedkeuring van de gemeente kan zwaaien terwijl zij over de plannen officieel nog niets vernamen. “Het klopt dat we met het college van burgemeester en schepenen een principeattest afleverden, maar dat betekent niet dat het project al goedgekeurd is. Ik weet zelf niet of de firma al eigenaar is van de gronden. Er is ook nog geen bouwaanvraag en we hebben duidelijk gesteld dat daarvoor een openbaar onderzoek moet gebeuren met alle betrokken buurtbewoners”, aldus nog schepen Marc De Lat.
Of het project er ook effectief komt, is volgens De Lat helemaal nog niet zeker. “Ik vernam dat stedenbouw enkele fundamentele opmerking gaf. Voornaamste probleem is dat het niet duidelijk is of het om een gewoon woonproject of om serviceflats gaat. Men belooft dat de bewoners minstens 65 jaar zullen zijn, maar of men dat kan hard maken blijft momenteel een open vraag.” Dirk Van den Branden van de firma Lo-Invest wou nog niet reageren. “We bekijken inderdaad de mogelijkheden met die site, maar zullen daarover in oktober meer uitleg verstrekken”, klinkt het.
