Mere - Gisterenavond stond de 11-jarige Michiel Matthijs uit Mere op de planken tijdens de avant-première van de musical Ben X. De jongen speelde er de jeugdige versie van de licht autistische Ben die op school zwaar gepest wordt en stond bijna de volledige voorstelling op de scène. “Het applaus is het geweldigste moment”, vertelt hij. Sinds mama Ilse Rooms, juf van het derde leerjaar aan de Sint-Annaschool in Aalst, reageerde op een mailtje waarin stond dat men kinderen zocht voor de musical van Ben X is het drukke familieleven van de familie Matthijs nog wat drukker geworden. Samen met papa Stefan Matthijs, tandarts gespecialiseerd in de behandeling van tandvlees, kwam er de voorbije weken heel wat regelen aan te pas om hun jobs te combineren met de sportieve uitstapjes voor hun voetballende zoon Maarten (13), de balletlessen alsook het leren lezen en schrijven voor jongste dochter Charlotte (6) en het heen en weer voeren van hun zoon Michiel (11) naar de Antwerpse Stadsschouwburg.
“Die auditie was dat een leuke ervaring, maar ik had nooit gedacht gekozen te worden. Tot er plots een mailtje kwam”, vertelt de jonge knaap die zich voorheen vooral uitleefde in het gemeentelijk knutselatelier Kladder en op de piano. Het werd de zomer van zijn leven. “In augustus moest ik elke weekdag van 10 tot 18 uur in Antwerpen zijn om te repeteren. Dat was heel leuk en naast de repetities werden er ook toffe workshops ingericht. Zo leerde ik goochelen en wonden schminken, maar we kregen ook uitleg over autisme en tips van een zangcoach.”
Dat de jongen daardoor het mooiste deel van de zomer binnen moest doorbrengen, vindt hij niet erg. “Het is geweldig om met echte acteurs zoals Peter Van De Velde, vooral bekend als Piet Piraat, samen te werken. Een toekomst in die richting lijkt me geweldig, maar volgend jaar wil ik toch Latijn gaan studeren. Een diploma halen is belangrijk.” Om de microbe wakker te houden start Michiel binnenkort wel aan een soort musicalschool. “Een vriend vertelde me van het Event-Team in Gent en omdat het me geweldig lijkt, ruil ik het knutselatelier daarvoor in.” Voor mama Ilse en papa Stefan is het eveneens een hele ervaring.
“Als we Michiel op de scène bezig zien, lijkt het onze zoon niet. Dat is wel de bedoeling, maar doet toch vreemd aan”, vertellen ze. Ook de metamorfose die hun zoon onderging, zijn blonde haar werd bruin geverfd, is nog niet helemaal verwerkt. “Soms vind ik hem na schooltijd niet terug omdat ik een blonde Michiel zoek”, lacht Ilse. Helemaal alleen is ze daar niet in. “Toen ik deze week een bruin haar op mijn schoolbank zag liggen, wist ik eerst ook niet waar dat vandaan kwam”, geeft Michiel toe. Toch heeft de knaap het er allemaal voor over. “Het mooiste moment is het applaus en tijdens de try-out van afgelopen zondag kregen we een staande ovatie” , vertelt hij.
Tijdens de officiële première vanavond, donderdag, zal het niet Michiel zijn die Ben speelt. “Omdat ik nog te jong ben, deel ik mijn rol met twee andere jongens zodat ik maar één voorstelling op drie moet spelen.” Een opluchting voor zijn mama en papa, want daardoor moeten ze toch iets minder vaak naar Antwerpen. Toch staan tot en met november nog elf voorstellingen op het programma. In december komt de musical, naar het boek en de film van Nick Balthazar en in een regie van Frank Van Laecke, naar Gent.
