Mere - Het kermisgebeuren in Mere werd zaterdagavond opgeschrikt door een zware ontploffing in een hamburgerkraam op de parking van ’t Vissershof in de Nijverheidsstraat. Een 24-jarige chauffeur zonder rijbewijs reed er het kraam aan waarna dat vuur vatte en ontplofte. Als bij wonder raakten slechts vier mensen licht gewond. Tientallen wagens raakten wel beschadigd. Wat voor veel mensen een rustig kermisavondje moest worden op het terras van café ’t Vissershof aan de vijver in de Nijverheidsstraat in Mere is zaterdagavond uitgedraaid op een nachtmerrie. Rond 22 uur reed de 24-jarige Timothy V.A. uit Lede zacht in op het duidelijk verlichte en met een verkeerskegel beveiligde hamburgerkraam van Simonne De Milde uit Aalst. Door de aanrijding kantelde het kraam.
“Ik was een klant aan het bestellen toen er een schok was en ik viel. Op dat moment zag ik ook een steekvlam. Ik probeerde nog om de gaskraan toe te draaien, maar toen dat niet lukte ben ik uit de wagen gesprongen”, vertelt de vrouw.
Het voorval werd onmiddellijk opgemerkt op het bomvolle terras. “Gelukkig was mijn schoonbroer Jo Mertens hier aanwezig. Hij is brandweerman in Aalst en heeft onmiddellijk geroepen dat iedereen zo ver mogelijk weg moest”, vertelt uitbaatster Véro De Pierre. Sommige mensen haastten zich nog om hun wagens te verplaatsen, maar de meeste mensen liepen in paniek weg. Even later ontplofte het hamburgerkraam. De enorme knal was kilometersver te horen en de brokstukken werden meters ver weggeslingerd. Eén van die brokstukken raakte Iris Van De Steen, die op het terras aan het opdienen was, vol in het gezicht. Zij werd met een neusbreuk naar het ziekenhuis gebracht.
Terwijl enkelingen de vuurmassa met brandblussers te lijf gingen, raakte een groot aantal vluchtende mensen, vaak met kleine kinderen, geblokkeerd aan de afsluiting van een weide aan het wegeltje tussen de Langestraat en Nijverheidsstraat. Buurman Roland De Vos, die eerst de knal en dan wenende kinderen hoorde, kwam er kijken. “De mensen waren echt in paniek en wilden absoluut weg. Samen met een andere buur die kwam toegesneld hebben we daarom de draad losgeknipt zodat de mensen weg konden.” Intussen kwamen politie en brandweer in grote getale ter plaatse. Zij bakenden meteen een veiligheidsperimeter af omdat er nog een tijdlang ontploffingsgevaar was.
De nieuwe wagen van de uitbaatster die naast haar kraam geparkeerd stond, brandde eveneens uit en een tiental andere wagens liep schade op. “We zijn hier echt aan een ramp ontsnapt. Het is spijtig wat er gebeurde, maar gelukkig gaat het bijna uitsluitend om materiële schade en die is te herstellen”, klonk het direct na het voorval bij Simonne van het hamburgerkraam en café-uitbaters Véro en Bart. Wie die schade zal vergoeden wordt een klus voor de verzekeringen. De jongeman, de broer van de vriendin van de zoon van de uitbaatster van het hamburgerkraam, had geen rijbewijs en reed met de wagen van zijn eigen vriendin.
