Mere - Het ziet er naar uit dat peutertjes die in september starten in de Sint-Jozefschool in Mere de eerste gebruikers zullen worden van een ‘peuterhuis’. Als oplossing voor de lokaalproblemen wil men de woning tegenover de school in de Kloosterstraat huren om er de peutertjes in onder te brengen. “Een creatieve oplossing die de overstap van de crèche naar de school ongetwijfeld makkelijker zal maken”, vertelt directrice Lutgarde Van der Eeken.

De Sint-Jozefschool in Mere barst al jaren uit haar voegen. Vandaag zijn er 570 leerlingen in de lagere school waarvan 209 kleuters. De meeste daarvan bevinden zich in de 7 kleuter- en 18 lagere klassen in de hoofdschool, maar ook de kleuterafdeling in het wijkschooltje in de Bosstraat telt heel wat leerlingen. Sinds vorig schooljaar moeten de leerlingen van het vierde leerjaar van de hoofdschool al les volgen in containerklassen en vanaf september zou ook het slaapklasje voor de peuters sneuvelen. “Er is een bouwdossier ingediend, maar dat kan nog vele jaren duren. Doordat de zusters uit Sint-Kruis-Winkel binnenkort naar hier verhuizen, verliezen we bovendien alle lokalen in het kloostergebouw”, vertelt directrice Lutgarde Van der Eeken.

De combinatie van een stijgend aantal leerlingen, die eigenlijk al te krap gehuisvest zijn, en het verlies aan leslokalen noopt tot creatieve oplossingen. “Na het overlijden van onze overbuur staat het huis tegenover onze school al een tijdje leeg en eigenlijk vormt het de ideale oplossing voor onze peutertjes. Er is een brede gang waar makkelijk boekentasjes kunnen staan, de leefruimte is groot om te spelen en de keuken kan dienen als refter. De garage en de tuin met terras zijn bovendien ideale extra speelruimte en in beide slaapkamers kunnen we bedjes plaatsen zodat de kindjes ’s middags kunnen slapen. Daardoor zullen onze peutertjes er van ’s morgens 8.10 uur tot 15.30 uur permanent kunnen verblijven bij juf Wendy en een kinderverzorgster. Enkel wie in de opvang blijft zal de straat moeten oversteken.”

Het huis omvormen tot schoolgebouw mag echter niet zomaar. “Omdat het deel uitmaakt van een verkaveling moeten we via een bouwaanvraag een bestemmingswijziging vragen. Dat betekent niet dat we gaan verbouwen, het is enkel een administratieve procedure om op die plaats ook onderwijs te mogen aanbieden.” Of het ‘peuterhuis’ er komt, hangt dan ook af van het openbaar onderzoek dat nu loopt. “Toch hopen we in september het huis te kunnen in gebruik nemen”, klinkt het. Intussen zet de school ook in op de uitbreiding van het wijkschooltje in de Bosstraat. “Begin juli starten daar de werkzaamheden voor de bouw van een sanitaire blok met berging. Op die manier willen we ook daar de capaciteit verhogen met het oog op de nieuwe woonwijk die er op termijn zal komen.” Die werken zullen ongeveer 300.000 euro kosten.