Erpe - Na 28 jaar sluit café De Rode Lantaarn, beter gekend als ‘bij Suzanne’, in de Kattelinnestraat in Erpe de deuren. De wijk Honegem zal het voortaan zonder eigen café moeten stellen. Op het hoogtepunt telde de wijk liefst zeven cafés. Eén van de mooiste hoekjes van Erpe, gelegen tussen het kruispunt Vijfhuizen, Lede en Aalst, zal vanaf Pinkstermaandag alleen nog het natuurgebied Honegem als troef hebben. De Rode Lantaarn fungeerde letterlijk als laatste café in de wijk, maar sluit nu ook definitief de deuren. Suzanne De Decker (68) nam het café over in 1984. “Toen heette het nog De Groene Lantaarn. Later veranderde ik de kleur, maar uiteindelijk is het gewoon café Suzanne”, vertelt ze. Voor die overstap was de vrouw aan de slag in een textielfabriek in Aalst. Toen die failliet ging, besloot ze haar professionele carrière een andere wending te geven. “Mijn ouders hadden hier café aan de beek. Ik had daar dus veel en graag geholpen. Ik besloot daarom in hun voetsporen te treden.” Sindsdien was ze te vinden achter de toog van het café in de Kattelinnestraat. Een beslissing waar ze naar eigen zeggen nooit spijt van had.
"Ik heb hier al die jaren veel plezier en veel kermis beleefd. Ik zal het missen", vertelt ze. Op Pinksterzondag neemt ze afscheid van de klanten. Daarmee verdwijnt het allerlaatste café in de wijk. Vroeger had zowat elke straat een eigen café, maar die tijd is duidelijk voorbij. "Toen ik hier startte waren er nog vier cafés. Er was 'Bij Staaf' aan de beek, 'Bij Odille', 'Bij De Witten' aan de spoorweg en mijn café." Door de jaren heen zijn alle volkscafeetjes verdwenen. "Ik ben 68 en begin te sukkelen met mijn gezondheid. Ik had echt graag voortgedaan. Helaas heeft een operatie aan mijn schouder er anders over beslist.
De laatste jaren is er overigens minder ambiance. Vroeger ging ik zaterdagnacht niet slapen. De eerste klanten voor de zondag arriveerden al toen de laatste van de zaterdag hier nog zaten. Dat is echter al een tijdje gedaan. Door de talrijke alcoholcontroles, de invoering van de euro en het rookverbod gaan mensen minder en minder op café." De kans dat het café nog een nieuw leven krijgt, lijkt onbestaande. “Mijn vier kinderen hebben hier in de loop der jaren dikwijls geholpen. Geen enkele ziet echte een carrière in de horeca zitten. Ieder moet zijn eigen weg gaan.”
Een nieuwe uitbater komt er normaal niet. "Ik hoorde dat de eigenaar het gebouw in september wil verkopen". Suzanne blijft Erpe en Honegem wel trouw. Zij verhuisde van het appartement boven het café naar een gezellig appartementje schuin tegenover op de hoek met de Kantstraat. “Ik zal me zeker niet wegstoppen. Bedoeling is om verder te profiteren van het leven.” Zondag 27 mei 2012 neemt Suzanne vanaf 18 uur afscheid van haar trouwe stamgasten.
