Aaigem - Residentie De Kimmer langs Frankrot in Aaigem kan voortaan tien bejaarden extra opvangen. Daarvoor werd de voorbije maanden een achterbouw neergepoot met acht extra flats en een ruime refter. “De familie kan zo nog wat groter worden”, vertellen Martine Pennewaert (50) en Jan De Vuyst (50).

Dat het landelijke en mooie Aaigem heel wat troeven heeft, was Martine en Jan Pennewaert - De Vuyst niet ontgaan. Toen Jan na zeven jaar stopte als cafébaas van Stalan aan het station van Burst besliste hij om samen met zijn vrouw een nieuwe wending aan hun leven te geven. "Ik was tot dan actief als opvoedster in gehandicapteninstelling Sint-Franciscus in Strijtem bij Roosdaal. Een job die ik met veel plezier deed, maar de uitdaging om samen in te staan voor de verzorging van senioren sprak me ook enorm aan", vertelt Martine. Plannen werden gemaakt en in 2005 opende De Kimmer de deuren met achttien serviceflats. Een beslissing waar het koppel helemaal geen spijt van heeft.

"Hadden we het eerder geweten, dan hadden we de stap tien jaar vroeger gezet", klinkt het overtuigd. De kleinschalige aanpak is dan ook vrij uniek. "Onze senioren hebben elk hun eigen flat met badkamer en keukentje, maar ze wonen eigenlijk in een groot huis. Iedereen kan hier samen eten in onze gezamenlijke refter en zo maken de bewoners samen met ons deel uit van een grote familie", vertellen Martine en Paul. Die bijzondere band wordt ook verder doorgetrokken. "Onze bewoners leggen 's middags samen een kaartje, we helpen met het smeren van de boterhammen en we staan zelf achter de kookpot om de maaltijden te bereiden.” Wanneer mensen minder mobiel worden of verzorging nodig hebben, biedt het koppel met de hulp van een verpleegster, een helpende hand.

“Op die manier kunnen de mensen hun oude dag uitdoen zonder te moeten verhuizen." Omdat de vraag zo groot was, werden recent extra kamers bijgebouwd. "Er zijn acht nieuwe flats en een nieuwe ruimere refter. De voormalige refter wordt nog omgebouwd tot een extra flat en daarmee zitten we aan onze maximale capaciteit", klinkt het. Over hun eigen toekomst en die van De Kimmer maakt het koppel zich voorlopig nog geen zorgen. “Onze dochter en zoon hebben beiden gekozen voor een andere sector. Eveline (29) werkt bij de autokeuring en Jeroen (25) is boekhouder. Hopelijk zien ze een carrièremove binnen enkele jaren zitten al kan je dat niet forceren. We maken ons in elk geval geen zorgen, want we hebben nog heel wat jaren te gaan,” klinkt het vol vertrouwen.