Aaigem - Jessie Verbraekel (39) en Alain Van den Aarssen (37) uit Aaigem geven vanmiddag op Valentijnsdag om 14 uur elkaar hun ‘ja’-woord in het gemeentehuis van Erpe-Mere. “We zijn meer dan twintig jaar samen en onze liefde is in die jaren alleen maar gegroeid”, vertelt het koppel. Het wordt een intiem moment in het gemeentehuis waarbij hun zoontje Pieter-Jan (4) voor de ringen zorgt.

De liefde voor paarden die Jessie en Alain beiden delen bracht hun meer dan twintig jaar geleden samen. Alhoewel Alain toen in Zonnegem woonde en Jessie in Burst ontmoetten de twee elkaar tijdens de inmiddels opgedoekte paardenkoers in Sterrebeek. “Ik was zot van paarden en hielp Jessie’s vader al een paar jaar met zijn paarden op de piste tussen Zonnegem en Vlekkem. Ik kon echter niet vermoeden dat de man zo een geweldige dochter had”, vertelt Alain. In november 1991 kreeg Alain, toen 17, voor het eerst Jessie, toen 19, te zien. De vonken sloegen meteen over.

“Ik was met Jessie’s vader mee naar Sterrebeek en had vooral interesse in de paarden. Dat duurde tot daar een mooi meisje dag kwam zeggen aan haar vader. Plots had ik andere interesses”, lacht Alain. De twee begonnen die dag meteen te verkeren en zijn vandaag, meer dan twintig jaar later, nog steeds samen. “Alain is dan ook een echte romanticus. Geregeld verwent hij me met een attentie. We kunnen bovendien alles met elkaar delen en zijn steeds eerlijk tegen elkaar”, ontrafelt Jessie het geheim van hun liefde.

In september 2007 werd die liefde bekroond met de geboorte van een flinke zoon Pieter-Jan. We wilden al lang trouwen, maar het kwam er gewoon niet van. “Eigenlijk zijn we na al die jaren zodanig zeker van onze liefde voor elkaar en is het wel duidelijk dat onze liefde gemeend is zodat trouwen eigenlijk ook niet nodig is”, vertellen ze. Tot Alain dan toch een aanzoek deed. “Het was na het verjaardagsfeestje Pieter-Jans derde verjaardag dat ik Jessie aan ons bed ten huwelijk vroeg. Ze reageerde meteen dolenthousiast.” Oorspronkelijk was het de bedoeling om dag op dag twintig jaar nadat ze begonnen te verkeren met elkaar in het huwelijksbootje te stappen.

“Die plannen werden echter doorkruist door bouwplannen. Omdat de combinatie van bouwen, een drukke job en een huwelijk ons onmogelijk leek, stelden we onze trouw uit.” Enkele weken geleden besloten de twee plots te huwen op de dag der verliefden. “We wilden trouwen op een speciale dag, maar nu ons nieuw huis zo goed als af was, zagen we het niet meer zitten een volgende verjaardag af te wachten. Omdat we Valentijn toch jaarlijks vieren, besloten we in een opwelling om op 14 februari 2012 onze ringen uit te wisselen. Zo wordt die dag zonder twijfel onze mooiste Valentijn ooit.”