Erpe-Mere - Kolonel-ingenieur Erik De Durpel (50), geboren en getogen in Aaigem, is de nieuwe militair commandant van de provincie Oost-Vlaanderen. Vorige week werd hij aangesteld in aanwezigheid van uittredend minister van Landsverdediging Pieter De Crem en Gents burgemeester Daniël Termont. Tot begin dze maand was Erik De Durpel, van opleiding burgerlijk ingenieur in telecommunicaties, bewapening en ballistiek, uit Landries in Aaigem bevelvoerder van het Distributiecentrum Wisselstukken in Berlaar in de provincie Antwerpen, maar intussen kreeg hij de militaire leiding van de provincie Oost-Vlaanderen toevertrouwd naar aanleiding van de pensionering van kolonel Patrick Firlefyn. Daardoor ligt de man voortaan in de Leopoldskazerne in Gent en dat is heel wat dichter bij huis.
“Ik was toe aan een nieuwe uitdaging en zag het wel zitten om op provinciaal niveau het leger te ‘verkopen’ aan de mensen. Mijn kandidatuur werd aanvaard en daardoor heb nu als taak om in overleg met de provinciegouverneur, brandweer, civiele bescherming en politie te kijken waar de inzet van het leger nuttig kan zijn bij calamiteiten, maar ook de plaatselijke zaken voor bijvoorbeeld herdenkingen passeren bij mij”, vertelt de man. Zijn nieuwe opdracht sluit ook aan bij zijn andere activiteiten als lesgever ballistiek en gerechtelijk ballistisch wapenexpert waarvoor hij recent nog getuigde in het assisenproces rond politieagente Kitty Van Nieuwenhuysen.
Door de nieuwe functie is kolonel De Durpel voortaan ook bevelvoerder van alle militaire afdelingen die nog in Oost-Vlaanderen zijn. “Dat aantal neemt af, maar vandaag liggen in het kwartier Westakkers in Haasdonk nog 150 manschappen, in Destelbergen en in Gentse Leopoldskazerne zijn er, in afwachting van de verhuis naar Melsbroek, nog een 200-tal militairen actief in de medische detachementen en in Gavere is de Air Traffic Control die instaat voor de F16’s te vinden.
Bovendien is het zo dat er vaak beroep gedaan wordt op bataljons uit andere provincies. Dat was recent nog het geval voor de hulp bij de overstromingen in Geraardsbergen. Onafhankelijk van het aantal manschappen in onze provincie blijft mijn voornaamste taak het fungeren als schakel tussen het leger en de burgerlijke autoriteiten.” Een taak die de man volledig ziet zitten en die hij al zeker voor de komende drie jaar mag uitvoeren.
