Erpe-Mere - De gemeente Erpe-Mere heeft een rijk wielerverleden en herdenkt dat de komen de weken met een tentoonstelling. De grootste naam is zonder meer Lucien Van Impe (65) ook wel 'de kleine van Mere' genoemd. Hij zette In 1976 zijn dorp op de wereldkaart door, tot op vandaag als laatste Belg, de Ronde van Frankrijk te winnen. In 1969 nam profrenner Lucien Van Impe voor de eerste keer deel aan de Ronde van Frankrijk. Dat zou hij uiteindelijk vijftien keer doen en evenveel keer haalde hij de eindmeet in Parijs. Door de jaren heen liep ook het aantal ritzeges op en als een echte berggeit pakte Van Impe vijf keer, in 1971, 1972, 1975, 1977 en 1981 de bolletjestrui. In 1971, 1975 en 1977 pakte hij brons en in 1981 kwam hij naar huis met de zilveren medaille. De hete zomer die iedereen van Mere en omstreken zich best herinnert is die van 1976. Dat jaar haalde Van Impe de gele trui.
Het volksfeest dat daarop losbarstte is ook vandaag nog altijd niet vergeten. Van Impe zelf, intussen wel verhuist naar zijn eigen Alpe d'Huez in Impe, herinnert het zich nog alsof het gisteren was. “Bij al mijn overwinningen was het wel feest in Mere, maar dat jaar haalde men het onderste uit de kan met een chique carnavalstoet. Meer dan dertig wagens met poppen uit de ruime omgeving trokken door de straten om mijn overwinning te vieren. Een prachtig schouwspel. Alleen heb ik er niet zo veel van gezien, want ik werd op een kar met mijn vrouw en twee kinderen rondgevoerd in de stoet”, lacht Lucien.
Ook café Van Impe, uitgebaat door zijn ouders in de Magerstraat, werd in de feestelijkheden betrokken. “Mijn carrière was mooi aan de buitenzijde van het café te volgen. Eerst verschenen er rode bollen om mij als bergkoning te eren en in 1976 werd het ganse café, dat nu helaas niet meer bestaat, geel geschilderd.” Hoe zijn gemeente van afkomst er nu uitziet weet Lucien niet erg goed. “Er woont nog heel wat familie, maar ik kom er nauwelijks meer. Het is dus wel leuk dat om nog eens terug te keren. Bovendien worden heel wat collega’s waar ik destijds mee trainde of koerste mee gevierd. De meeste zie ik nog wel eens op de koers, maar er zijn er anderen bij die ik jaren niet meer gezien heb.”
Na het carnavalekse feest van 35 jaar geleden herdenkt Erpe-Mere vandaag haar wielerheld opnieuw in een academische zitting over honderd jaar professioneel wielerverleden en een aansluitende tentoonstelling. Die is van maandag 20 juni tot en met zondag 3 juli 2011 tijdens de openingsuren van het gemeentehuis en de bib te bezichtigen in het GAC Steenberg. De expositie brengt ook een overzicht van tal van andere beroepsrenners uit Erpe-Mere. Dat zijn Michel Van Aerde uit Burst die vijftig jaar geleden Belgisch kampioen werd, maar ook de andere Van Impe's, Peter, Frank en de jongste actieve telg Kevin Van Impe, Frans Melckenbeeck, Victor Nuelant, Florent Van Pollaert, Jozef Janssens, Emiel Coppens, Frank Arys en Hans De Meester worden niet vergeten.
