Erpe - Woensdagavond brak rond middernacht brand uit in een van de caravans naast jeugdhuis Dido in de Oude Heerbaan in Erpe. De caravan brandde volledig uit.
De brandweerkorpsen van Lede en Aalst kwamen snel ter plaatse en konden het vuur, dat ondertussen ook de balken van het jeugdhuis begon aan te vreten, bijna onmiddelijk doven. (Foto's Marino Verbeken)

De brand naast het jeugdhuis gelegen tussen de Oudenaardsesteenweg en Oude Heerbaan ontstond rond 23.30 uur. Op dat ogenblik was niemand meer in het lokaal aanwezig. Toen voorbijgangers de brand opmerkten stond de caravan die vlak naast de zijgevel van het jeugdhuis stond reeds in lichterlaaie. Bij aankomst van de brandweer sloegen de vlammen reeds over op het dak van het jeugdhuis.

"We waren er net op tijd bij. We hebben de brand snel kunnen blussen waardoor de schade aan het jeugdhuis beperkt is gebleven", vertelt Peter Dreelinck van de brandweer van Lede. Omdat het dak door de vlammen werd aangetast, drong heel wat rook het gebouw binnen. De brandweer bleef nog geruime tijd ter plaatse om het gebouw te ventileren.

De brand aan de caravan werd vermoedelijk aangestoken. "In de onmiddellijke omgeving werd een lege jerrycan teruggevonden", vertelt jeugdhuis-verantwoordelijke Koen Boone. "De caravan en het terrein zijn eigendom van een familie zigeuners. Op het ogenblik van de brand verbleven zij elders en was niemand in de caravan aanwezig. De gevolgen waren anders veel dramatischer geweest.
Ook voor het jeugdhuis konden de gevolgen rampzalig geweest zijn."

"Gelukkig werd de brand snel opgemerkt door buren en passanten waardoor de schade aan het gebouw nog meevalt. Ondanks de lichte rookschade kunnen de activiteiten gewoon doorgaan. In de zaal valt aan niets te merken dat er brand is geweest. In de berging raakte het dak wel ernstig beschadigd waarvoor noodzakelijke herstellingswerken zullen moeten worden uitgevoerd."
De politie is een onderzoek naar brandstichting gestart.