Erpe-Mere - Burgemeester Etienne Lepage heeft tijdens de laatste gemeenteraad in Erpe-Mere afscheid genomen van de politiek. Aan het begin van de zitting droeg hij het voorzitterschap van de gemeenteraad over aan zijn opvolger en partijgenoot Hugo De Waele en na de behandeling van het laatste agendapunt zorgden alle raadsleden voor een passend afscheid.

Het laatste agendapunt dat burgemeester Etienne Lepage dinsdagavond aankondigde als voorzitter van de gemeenteraad betrof zijn eigen ontslag. Gemeenteraadslid Georges De Langhe mocht daarop het voorzitterschap tijdelijk overnemen om de aanstelling van schepen Hugo De Waele als opvolger te bekrachtigen. Beide heren wisselden daarop van plaats waardoor het duidelijk was dat Lepage na 33 jaar, waarvan 12 jaar als schepen en 9 jaar als burgemeester, een punt zet achter zijn politieke loopbaan.

Aan het einde van de gemeenteraad waren alle fracties vol lof over het werk dat burgemeester Lepage de voorbije jaren leverde voor Erpe-Mere. De hoofdzakelijk vrouwelijke fractieleiders grapten dat het een goede zaak was dat de burgemeester op de vraag van zijn vrouw om het wat rustiger aan te doen inging.
Sp.a-Spirit-Groen! liet bij monde van Anja Vanrobaeys weten dat ze de burgemeester niet hadden zien “uitbollen” en dat zijn voortdurende inzet en gedrevenheid typerend was voor zijn manier van werken. Er was ook heel wat lof voor de menselijke aanpak, het zeer persoonlijke contact en de kunst van het spreken.
Gerda Van Steenberge (Vlaams Belang) was het daar roerend mee eens en benadrukte dat de burgemeester er steeds in slaagde iedereen op het gemak te zetten. Er was ook dank voor de constructieve samenwerking tussen oppositie en meerderheid.
Ook Maggie Van Impe van coalitiepartner Open VLD gaf aan steeds graag en goed te hebben samengewerkt.

CD&V sprak dan weer lovend over het groot maatschappelijk engagement van hun partijgenoot geïnspireerd op de christelijke naastenliefde en de manier waarop de burgemeester steeds tussen de gewone mensen stond. “De realisatie om alle gemeentediensten naar Steenberg te brengen en er voor de nodige uitbreidingen te zorgen, alsook talrijke andere realisaties waaronder de renovatie van de Kruiskoutermolen zullen er voor zorgen dat de burgemeester nog lang niet vergeten is.”

CD&V stond ook stil bij de zware persoonlijke tegenslag toen bij de burgemeester kanker werd vastgesteld. “Ondanks uw ziekte hebt u nooit opgegeven en het siert u dat u zelf in de moeilijkste periode de gemeente steeds bent blijven volgen”, sprak fractieleider Gaston Van De Keer. Opvolger Hugo De Waele hield het kort. Hij benadrukte dat de burgemeester nooit mensen had laten vallen.

Burgemeester Etienne Lepage zelf vertelde dat hij heel blij was dat hij iets voor de mensen kon betekenen in de voorbije jaren en met gemengde gevoelens afscheid neemt. “Ik voel met nu heel goed, maar ben bewust van de ernst van mijn ziekte waardoor een permanente waakzaamheid geboden blijft.” Hij bedankte iedereen voor de aangename uren tijdens de gemeente- en fractieraden. Daarop mocht de burgemeester een ruiker bloemen voor zijn vrouw en een enkele muzikale cd’s in ontvangst nemen.