Mere - Aan karakter ontbreekt het de Sint-Jozefschool in Mere helemaal niet. In de schaduw van Aalst wordt er al 75 jaar geschiedenis geschreven. "Het is niet te geloven hoe modern en vooruitstrevend men hier al die tijd geweest is", vertelt leerkracht Elise Verdickt. Zij maakte een uniek verhalenboek met portretten van elf oud-leerlingen. Als leerkracht Nederlands en Duits plande Elise Verdickt een soort feestkrant voor de 75ste verjaardag van de school. "Maar om de geschiedenis op een andere manier te brengen, lanceerde ik een oproep naar leerlingen wiens ouders, grootouders en zelf overgrootouders hier school liepen." Dat leverde een tiental generatieleerlingen op waardoor een leuke blik ontstond op de evolutie van het schoolgebeuren. "Daarnaast ging ik op zoek naar waar oud-leerlingen vandaag in de wereld stonden." Op die manier belandde Verdickt bij Aalsters schepen Mia De Brouwer. "Zij is oud-leerling, maar maakte haar school hier niet af wegens te veel interesse in de jongens. Haar verhaal geeft echter een unieke blik op het toch ook strenge karakter van deze school." Die strengheid wordt in het boek, want dat is het uiteindelijk geworden, ook genuanceerd. "Via andere oud-leerlingen ontdekte ik dat deze school toch ook veel toffe en moderne zusters telde." Een daarvan komt uitgebreid aan het woord. "Niet in het minst omdat ze zelf oud-leerling en leerkracht was en op een zeker moment uitgetreden en in het huwelijk getreden is." Ook de jongere geschiedenis wordt niet over het hoofd gezien. "In 1983 werd de school gemengd en kwamen er ook jongens over de vloer. Kris Scheerlinck, momenteel professor en vice-decaan aan de faculteit architectuur van de KU Leuven, zat eind de jaren '80 als enige jongen in het laatste middelbaar en ook die ervaring komt uitgebreid aan bod." Het verhaal dat de auteur het meest aan sprak, was dat van Christophe Van Liedekerke. "Die studeerde medisch secretariaat, maar droomde van een job als modeontwerper. Iets waar hij dankzij de steun van de dokter waarbij hij werkte in geslaagd is." Verder komen onder andere kunstenares Silke De Bolle, dokter geriater Patty Souffriau die destijds in het internaat verbleef en nog een vijftal andere oud-leerlingen uitgebreid aan het woord. Een klassiek jubileumverhaal is het boek allerminst geworden. "Er is voldoende aandacht voor stoute en humoristische gebeurtenissen. Zo zijn er stukjes over hangjongeren, spieken en de talrijke straffen die daar tegenover stonden." Volledig is het verhaal allesbehalve verteld. "Op een bepaald moment moet je afronden, maar ik weet zeker dat er nog veel meer minstens even interessante oud-leerlingen zijn om een uitgebreid vervolg te maken." Het jubileumboek, waarin naast heel wat foto's uit de oude doos achteraan de resultaten staan van de fotoshoot tijdens de recentste reünie, is op de school te koop voor de prijs van 18 euro. Voorstelling en een unieke historische- en kunsttentoonstelling op zaterdag 22 april van 14 tot 18 uur in de school.