Erpe -De 58-jarige Gabriël 'Gaby' Buyle uit Mere is vrijdagochtend iets voor 6 uur om het leven gekomen en verbrand na een botsing op de Gentsesteenweg in de buurt van het kruispunt Vijfhuizen in Erpe. Passanten probeerde de man nog te helpen, maar de vuurzee was te hevig.

Zoals elke werkdag reed Gabriël Buyle met de Volkswagen Transporter van zijn werkgever via de Botermelkstraat naar het kruispunt Vijfhuizen om onderweg zijn werkmakker op te pikken. Daar kwam de man helaas nooit aan. Op de Gentsesteenweg net voorbije dagbladhandel Topke ging de wagen schuin de steenweg over en door een betonnen draadafsluiting om uiteindelijk iets dieper tot stilstand te komen. Vermoedelijke scheurde de benzinetank daarbij open door het schrapen over het beton. In combinatie met de vonken die dat veroorzaakte, vatte de wagen bijna meteen vuur. Passanten probeerden de man - die roerloos over zijn stuur hing - nog te helpen, maar slaagden er niet in om aan de wagen te komen. "De vuurzee was gewoon te hevig", vertelt een buur zwaar onder de indruk. Volgens Helena Topke van de dagbladhandel was de brandweer vijf minuten na haar telefoontje ter plaatse. "Helaas kwam alle hulp te laat." Volgens een verkeers- en een branddeskundige botste de wagen aan een bijzonder lage snelheid van 17 km/u tegen de omheining en vatte hij nadien pas vuur. Alles wijst er dan ook op dat de man wellicht getroffen werd door een beroerte of hartstilstand. Een autopsie moet duidelijk maken of dat ook de doodsoorzaak was. Door het ongeval was de steenweg tussen het kruispunt Vijfhuizen en de Botermelkstraat van 6 uur tot 7 uur in beide richtingen afgesloten. Het verkeer in de richting van Gent moest tot 9.45 uur omrijden langs Allemansbos.