Mere - Het 13de eeuwe Mariabeeld is sinds dit weekend terug in de Sint-Bavokerk. Na een restauratie die meer dan jaar duurde is het beeld terug. Onder grote belangstelling werd het Maria-beeld vrijdag gepresenteerd en de tentoonstelling geopend. Heel wat Merenaars vroegen zich af waarom de restauratie zolang diende te duren. Op die vraag gaf Koninklijk Instituut voor het Kunstpatrimonium een duidelijk antwoord op. Gisteren werd het beeld tijdens een plechtigde eucharistievering opnieuw ingezegend door de bisschop van Gent, Monseigneur Luc Van Looy.

Het beeld dat dateert van circa 1240, werd door de restauratie zo goed mogelijk in zijn oorspronkelijke staat hersteld. Door de jaren heen werd het beeld minstens vier maal herschilderd. De laatste herschildering van 1983 werd echter integraal verwijderd. Sommige delen werden expres niet gerestaureerd om geen afbreuk te doen aan de authenticiteit en oudheid van het beeld. Een beeld dat, op de rechterhand na, overigens uit één stuk hout gesneden werd.
Uit het onderzoek bleek ook dat het beeld oorspronkelijk veel kleurrijker beschilderd en verguld was. In de 19de eeuw werd het beeld echter met een egale goudkleur overschilderd. De huidige restauratie bracht het beeld terug naar die situatie.