Erpe-Mere/Sint-Lievens-Houtem - Buurtbewoners uit de omgeving van de Seskenskouter in Erpe-Mere organiseerden net op eigen houtje een infovergadering over de milieu- en bouwaanvraag die Engie Electrabel er indiende. Eerder werd het gebied langs de E40 tussen Vlierzele en Erpe-Mere al overspoeld door aanvragen. "En alles wijst er op dat een nieuwe storm van aanvragen op til is", vertellen Bea Sergeant en Stephan Creytens. Na een eerdere storm van aanvragen voor de bouw van windturbines in Vlekkem en Vlierzele is nu Ottergem aan de beurt. "In 2010 was voor hetzelfde gebied al eens een aanvraag. Die konden we toen afstoppen, maar alles lijkt opnieuw te starten", vertelt Bea Sergeant wiens huis op een 300-tal meter afstand zou komen van een 150-meter hoge windmolen of driemaal de hoogte van de indrukwekkende diepvriestoren die Vanelor vandaag bouwt op het industrieterrein. "De dichtste huizen staan overigens slechts op 260 meter van de turbines op de plannen die nu voorliggen. Totaal onverantwoord." Een visie die ook het college van burgemeester en schepenen van Erpe-Mere deelt. "Ondanks het positieve advies van onze milieuraad, hebben wij de provincie geadviseerd hiervoor geen vergunning te verlenen", vertellen burgemeester Hugo De Waele (CD&V) en schepen Reinold De Vuyst (N-VA). Ook de provinciale milieuraad gaf een gelijkaardig oordeel. "Te dicht bij de huizen, de geluidsnorm kan niet gehaald worden en bedreigend voor een kwetsbare vleermuizenpopulatie in de buurt", luidt het daar. Beide adviezen zijn echter niet bindend. Daarom organiseerden enkele vrijwilligers met de hulp van Leefbare Energie Vlaanderen een infovergadering over de impact van windmolens in de buurt. Ook een ingenieur en ervaringsdeskundige kwamen daarbij aan het woord. Na afloop was iedereen het over één ding eens. "We moeten er alles aan doen om dit te te genhouden", klonk het onomwonden bij de vijftigtal aanwezigen uit Everdal, Ruststraat, Keerstraat, Ottergemdorp en Ottergemsestraat die fel te lijden zouden hebben onder het ronkende geluid van en de lichtonderbrekingen door de wieken. Hoe lang dat tegenhouden zal lukken, blijft overigens de vraag. Mensen van Vlierzele en Vlekkem die zich hevig verzetten tegen gelijkaardige projecten in hun buurt, vrezen dat ook zij een nieuwe storm aan aanvragen mogen verwachten. "Het provinciaal inplantingsplan is vernietigd waardoor alle producenten opnieuw het ene individuele dossier na het andere opstarten en vanaf volgend jaar wordt de aanvraag gebundeld waardoor niet langer een dubbele procedure voor de milieu- en bouwvergunning moet doorlopen worden." In Ottergem hopen de bewoners dat de aanwezigheid van de kwetsbare vleermuizenpopulatie, onder meer op en rond het domein Steenberg waar ook invloed zou kunnen zijn op de sporters, kan helpen om de plannen te stoppen. "Want die dieren zijn duidelijk belangrijker dan de mensen die er rond zullen wonen", klinkt het ietwat wrang. Tegen de milieuvergunningsaanvraag werden alvast 39 bezwaarschriften ingediend. "En bedoeling is om minstens hetzelfde te doen tegen de bouwvergunningsaanvraag die nu werd ingediend."