Erpe-Mere - Op de locatie van het vroegere containerpark aan het GAC Steenberg in Erpe-Mere komt een gloednieuw cultuurhuis. "Dat gebouw zal een zaal met 350 zitplaatsen, een foyer, klaslokalen voor de muziekacademie alsook de uitleen-, cultuur- en toerismedienst huisvesten", vertelt schepen Johan Van Vaerenbergh (CD&V).

Om het culturele leven in Erpe-Mere extra te stimuleren heeft de gemeenteraad net het licht op groen gezet voor de bouw van een cultuurhuis aan het Administratief Centrum Steenberg. "De plannen moeten nog getekend worden, maar we weten waar we heen willen", aldus Van Vaerenbergh. In tegenstelling tot eerdere opties komt het nieuwe cultuurhuis nu toch vooraan het Gemeentelijk Administratief Centrum Steenberg vlakbij de Oudenaardsesteenweg. "Uiteindelijk blijkt die plek de enige realistische waar we ook mogen bouwen, maar met een prachtig zicht op de vijver is dat ook geen echt nadeel." De voor- en naschoolse kinderopvang Pimboli moet daarvoor wel verhuizen. "We hebben een locatie die minstens even goed is op het oog, maar omdat de onderhandelingen nog lopend zijn kan ik daarover nog niet veel zeggen." Des te meer valt er te vertellen over de toekomstige nieuwbouw. "Bedoeling is in twee bouwlagen een oppervlakte van 1.280 vierkanter meter te voorzien waardoor er plaats is voor 350 zitplaatsen en klaslokalen voor onze muziekacademie." Grote culturele evenementen staan voorlopig niet op stapel. "Onze eigen initiatieven die nu in de weinig aangename raadzaal plaatsvinden zullen verhuizen, maar het is niet ons doel een programma zoals in De Werf of De Steenover te voorzien. Evenmin willen we de talrijke lokale initiatieven van onder de kerktorens weghalen." Scholen zullen wel op Steenberg terecht kunnen. "Momenteel gaan die vaak naar Aalst of Herzele, maar als de locatie hier is, zal die ook gebruikt kunnen worden." Een regel die ook geldt voor bedrijven die seminaries willen organiseren. "Dergelijke infrastructuur is nu niet voorhanden in onze gemeente." Pimboli krijgt dus geen plekje in de nieuwbouw en ook het gemeentelijk knutselatelier Kladder is niet welkom. "Die activiteit zou te storend zijn voor de andere zaken die er plaats vinden." Om de overlast voor de buurt te beperken, wordt het gebouw richting Administratief Centrum georiënteerd. "Op die manier stimuleren we dat mensen op het domein parkeren en zal het geluid van vertrekkers de nabije buren niet hinderen." Aan die parkings wordt overigens serieus gesleuteld. "Vandaag zijn hier 191 parkeerplaatsen en die zouden in theorie volstaan. Omdat woensdagmiddag en donderdagavond echte piekmomenten zijn en we weten dat veel mensen per auto naar Steenberg komen, voorzien we 105 extra parkeerplaatsen." Daarnaast zullen mensen ook gestimuleerd worden per fiets of te voet naar Steenberg te komen. "We hebben de hogere overheid gevraagd de toegang veiliger te maken met verkeerslichten, maar ook andere opties behoren tot de mogelijkheden." Een van die opties is de bouw van een voetgangersbrug over de Oudenaardsesteenweg heen. Bedoeling is het gebouw en de veilige toegangsweg klaar te krijgen voor de volgende gemeenteraadsverkiezingen in 2018. Tegen dan wil de gemeente ook de nieuw te bouwen kleedkamers en de nieuwe jeugdlokalen voor de scouts en VNJ aan het nieuwe voetbalplein in kunstgras op het domein Steenberg in gebruik nemen.