Aalst/Erpe-Mere - Stijn De Mil (37) en Dieter Van der Stockt (25), Twee jonge Aalstenaars die elkaar leerden kennen via het Fablab van Erpe-Mere, hebben net een eigen bedrijfje uit de grond gestampt. Gefrustreerd door de stilstand in het middelbaar onderwijs willen zij scholen en jongeren helpen bij het verwerven van ‘21st century skills’.

Met een opleiding industrieel ingenieur elektronica en heel wat jaren ervaring in het onderwijs, weet de uit Vlekkem afkomstige Stijn De Mil goed wat hij doet. “Ik ben altijd gepassioneerd geweest door onderwijs. Ik stond vijf jaar voor de klas in het KAHO Sint-Lieven (nvdr. het huidige Odisee) in Gent, werkte anderhalf jaar in de privé en heb er net zeven jaar aan de Erasmus Hogeschool in Brussel opzitten”, vertelt hij. Tijdens die laatste jaren stond hij mee aan de wieg van het Fablab Brussel en geïnspireerd daardoor ondersteunde hij ook de oprichting van een kleiner fablab in Erpe-Mere. Naast de leerlingen van de Sint-Jozefschool kan iedereen die dat wil daar intussen gebruik maken van een lasercutter, 3D-printer en ander technologisch hoogstaand materiaal. “Uiteindelijk is hier bewezen dat de stilstand in de leerplannen waaraan al bijna 20 jaar nauwelijks iets veranderd is geen obstakel moeten zijn om jongeren de voor het verdere bedrijfsleven noodzakelijke competenties en skills te ontwikkelen.” Autonomie, zelfstandigheid, flexibiliteit en ‘out-of-the-box’-denken zijn dan ook sleutelwoorden. Omdat naast wetenschap, technologie, elektronica en wiskunde eveneens kunst belangrijk is, werd in Dieter Van der Stockt - van opleiding industrieel ontwerper - de ideale partner gevonden. “Ik hoorde van het fablab in Erpe-Mere en nam via Facebook contact op. Deze extra speeltuin dichtbij huis, was ideaal en als vrijwilliger droeg ik graag mijn steentje bij”, vertelt die. Omdat het duo merkte dat scholen van heinde en ver naar Erpe-Mere kwamen om ervaring op te doen, besloten ze een eigen Steamachine te maken. “Onze bestelwagen voert ‘Science’, ‘technology’, ‘electronics’, ‘arts’ en ‘mathematics’ het land door”, lachen ze. Scholen , verenigingen, musea en bedrijven die eens voor een andere aanbod willen zorgen, kunnen daardoor op Stijn en Dieter beroep doen. Daarnaast biedt het duo ook hulp aan bij de inrichting en opleiding voor eigen fablabs. “We hebben intussen al heel wat ervaring in toestellen en machines, net hielpen we nog bij een installatie op het Sint-Ursulu in Lier, waardoor we die ook zelf kunnen leveren en uitleggen. Volgend jaar doen we dat alvast in de atheneums van Merelbeke en Zottegem.” Toch blijft een eigen fablab een dure grap. “Een klein lab kost snel 10.000 euro. Dat kan je verder uitbouwen zoals in Erpe-Mere waar vandaag voor ongeveer 50 à 60.000 euro materiaal staat.” Het mobiele fablab kostte eveneens een aardige cent. “We spreken over een investering van 150.000 euro.” Op termijn dromen de twee ondernemers van een groot eigen fablab van minstens 200 vierkante meter. “Het zou geweldig zijn daarin een samenwerking op te zetten met universiteiten en hogescholen om zo nieuwe onderwijsvormen uit te werken.” Meer info vanaf op www.fablabfactory.com.