Vlekkem - Om te vermijden dat het gemeenschapsleven van het kleine Vlekkem zou doodbloeden, hebben dakwerker Kris Van Den Bossche en zijn vrouw Carla Schepens het recent gesloten volkscafé Herleving gekocht. Rond de jaarwisseling heropent het café met Katia Minner achter de toog. “Dergelijke cafés verdwijnen overal, maar hier laten we dat niet gebeuren.”

Als kleinste maar fijnste deelgemeente van Erpe-Mere telde Vlekkem amper 150 huizen en één café onder de kerktoren naast de E40. De verkoop begin dit jaar van dat enige café, en bijgevolg de enige niet kerkelijke plaats voor sociaal contact, leek dan ook de doodsteek voor het lokale gemeenschapsleven. Doordat de eigenaar het café niet langer wou verhuren en de uitbater het niet zag zitten het gebouw te kopen, ging de deur van het gezellige bruine cafeetje dat sinds 1970 de Vlekkemnaren verenigd eind februari definitief op slot. Iets dat vaste klanten en dorpsgenoten enorm betreurden. “Ook wij vonden de sluiting van Herleving doodzonde”, vertellen dakwerker Kris Van Den Bossche en zijn vrouw Carla Schepens. “In het verleden kochten we al eens een huisje om op te knappen en zo rijpte het idee iets gelijkaardig te doen met ons café”, vertellen die. De koop werd bezegeld en tijdens de kermis werd een oproep gelanceerd naar een nieuwe uitbater. “Daarop reageerde Katia Minner uit Erpe en het klikte meteen.” Voor Minner wordt het een nieuwe uitdaging, maar de horeca in de regio is haar niet vreemd. “Jaren terug hield ik café De Lelie open in Hillegem en de laatste tijd ben ik te vinden in de kantines van FC Mere in de Sint-Bavoweg en aan het oefenterrein langs de Gentsesteenweg”, vertelt ze. Vrij van brouwer startte de vrouw intussen alvast de nodige voorbereidingen. “Mijn huisbaas beloofde elektriciteit en waterleidingen te vernieuwen alsook om de oude stoof met gevaarlijke schoorsteen te vervangen door een gezellige pelletkachel. Zelf beperk ik me tot een opfrisbeurt zodat het volkse karakter en de typische sfeer en uitstraling hier volledig bewaard blijven.” Mogelijk komen ook de volksspelen terug. “Dat zal afhangen van de vraag en interesse, maar er komt in elk geval een biljart.” Ook de spaarkas, die eind februari voor het laatste geleegd werd, krijgt een nieuwe start. “De goeie elementen halen we zeker vanonder het stof”, klinkt het duidelijk. Aan het café komen overigens ook paardenpalen. “Niets zo leuk om onderweg naar huis nog even iets te drinken”, vertellen eigenaars en paardenliefhebbers Carla en  Kris. Zij willen nog meer in onbruik geraakte zaken tot leven wekken. “We denken er aan om de paardenommegang opnieuw op te starten en misschien organiseren we volgend jaar ook een Halloweentocht. Alles om te voorkomen dat Vlekkem definitief indommeld”, besluiten ze.