Erpe/Aalst - Er zijn plannen om langs de Gentsesteenweg in Erpe net op de grens met Aalst en op de site van het notariaat Meert een nieuwe winkel van warenhuisketen Lidl, een nieuw onderkomen voor de notaris alsook 1.000 vierkante meter extra winkelruimte te realiseren. De buren vrezen voor hun rust en privacy.

In 2013 was er al een poging van warenhuisketen Lidl om een vergunning van een winkel te krijgen op de site van notaris Meert. De gemeente Erpe-Mere ging toen dwars liggen uit vrees voor een te hoge verkeersdruk, maar haalde uiteindelijk bakzeil na een beroepsprocedure. "De plannen die vandaag voorliggen overtreffen die van toen", vertellen Ignace Coppens en Hilde De Meyst uit de achtergelegen Kattelinnestraat. De oppervlakte van Lidl betrof destijds 1.400 vierkante meter en de impact werd geschat op duizend wagens per dag. Nu gaat het alleen voor die winkel al om 2.000 vierkante meter. Samen met het andere gebouw vrezen we voor 2 à 3.000 wagens per dag." Een vrij realistische schatting zo lijkt. Op de plannen is sprake van 253 parkeerplaatsen. "Voor de veiligheid vrezen we dat klanten - net als bij de recent geopend BioPlanet iets verderop - via onze zijstraat zullen moeten rijden." Een ongegronde vrees zo blijkt. "Er komt helemaal geen uitrit langs de Kattelinnestraat en het huis van mijn broer zal daarvoor ook niet gesloopt worden", spreekt Carlo Meert, wiens familie al meer dan honderd jaar het notariaat uitbaat, meteen een van de grootste geruchten in de buurt tegen. Schepen van ruimtelijk ordening Reinold De Vuyst (N-VA) bevestigt dat de site enkel via de steenweg bereikbaar zal zijn. De buurt staat echter in rep en roer. Ook de onduidelijke omschrijving van de bestemming van extra ruimtes aan het notariaat zorgen voor onrust. "Op de plannen is een grote metershoge en -lange glazen wand alsook terrassen getekend waardoor er inkijk is in tal van tuinen en huizen. Met twaalf toiletten lijkt die ruimte ook niet voor eigen gebruik", vullen apotheker Willy Strobbe en zijn echtgenote Leen Lauwers aan.

Carlo Meert begrijpt de onrust, maar nuanceert. "Het klopt dat dit een groot project lijkt, maar het gaat wel om een site met een oppervlakte van meer dan een hectare die we zullen voorzien van een groenscherm en heel wat landschapselementen. Uiteindelijk blijft ons notariaat hier, groeiden we hier allen op in de buurt en wonen we hier nog altijd. We zijn dus niet alleen bouwheer maar ook betrokken partij en zullen ruime afstanden tot de omliggende woningen behouden zodat de geluidsoverlast onder meer door het toeleveren van de winkels heel beperkt blijft", reageert die duidelijk. Over de bestemming is hij kort. "Onder het notariaat komt een winkelruimte om het project economisch draagbaar te houden, maar daarvoor zoeken we nog een of enkele huurders waardoor er weinig over te vertellen valt." De vrees van de buren dat er boven een feestzaal of dergelijke komt, spreekt Meert wel formeel tegen. "Naast ons notariaat is rust heel belangrijk. De ruimte daar met refter, keuken en extra ruimte met terras is voor het personeel, onze kinderen en om eventueel uitzonderlijk een receptie te houden. De tweede toegangstrap is er enkel om veiligheidsredenen op vraag van de brandweer." Die uitspraken nemen de onrust echter niet weg. Bij de gemeente werden de jongste dagen al heel wat bezwaren ingediend tegen de bouwaanvraag.