Erpe-Mere/Aalst - Brandweer, civiele bescherming en Rode Kruis werden gisteren massaal opgetrommeld na een zwaar ongeval op de E40 richting kust ter hoogte van Erpe-Mere. Een vrachtwagen vatte er vuur nadat die tegen de middenberm belandde. Honderden automobilisten stonden urenlang onder een brandende zon in de file.

Heel wat inwoners van Aalst en Erpe-Mere werden op de eerste vakantiedag al voor zes uur gewekt door niet afhoudende sirenes. Na een aanrijding waren een vrachtwagen en bestelwagen net boven de Loskadestraat in Erpe-Mere op de middenberm van de E40 beland. De vrachtwagen vatte vuur en de chauffeur probeerde die tevergeefs te blussen. Amper een minuut na aankomst van de brandweer volgde nog een explosie waarna de vrachtwagen volledig uitbrandde. Drie personen raakten daarbij licht gewond, maar de verkeerschaos was niet te overzien. “Tijdens de eerste bluswerken werd de E40 richting Gent helemaal afgesloten. Richting Brussel moest het verkeer over de pechstrook. Eens het vuur onder controle was en de brandweer aan het nablussen was, kon het verkeer richting Gent tijdelijk over de pechstrook”, vertelt Hajo Beeckman van het Vlaams Verkeerscentrum. Het verkeer werd echter geregeld onderbroken om extra watervoorraden aan te voeren. Brandweerwagens van Aalst en Lede bevoorraden zich langs de Oudenaardsesteenweg en in het industriepark van Erpe-Mere om vervolgens de snelweg tegen de rijrichting op te rijden. Pas rond 11 uur kon gestart worden met de takelwerken. Daarvoor werd de E40 richting Gent ter hoogte van Aalst helemaal afgesloten waardoor de wachttijd verder opliep tot 2 uur en de file tot 20 kilometer ver reikte. De politie regelde het verkeer onder andere aan de kruispunten van de Boudewijnlaan met de Siesegemlaan in Aalst en aan de Vijfhuizen in Erpe om automobilisten terug op de snelweg in Erpe-Mere te krijgen. Het Rode Kruis, aangesterkt met vrijwilligers van de plaatselijke afdelingen, deelde water uit bij het verlaten van de E40 aan de Siesegemlaan en op de Gentsesteenweg. “In eerste instantie hadden we daarvoor duizend liter water voorzien, maar omdat de hinder langer duurde dan verwacht, hebben we die hoeveelheid nog verdubbeld”, vertellen coördinerend ramparts Ignace Demeyer en burgemeester Christoph D’Haese. Een chauffeur werd vlakbij het ongeval onwel. Die werd met een ziekenwagen weggevoerd. Ook heel wat wagens hadden de last van de warmte. “Ter hoogte van Aalst was de middenrijstrook een tijd versperd omdat de motor van een vrachtwagen het begaf door de warmte.” Langs de pechstrook strandden eveneens heel wat wagens met pech en in de file gebeurden verschillende kleine aanrijdingen. Een bestelwagen reed langs achter in op een vrachtwagen en een motorrijder die tussen de file door reed, raakte een wagen. Nadat de weg hersteld en gelekte olie opgeruimd was, werd de snelweg kort voor 15 uur opnieuw heropend voor het verkeer. De files op de secundaire wegen hielden echter nog een hele poos aan.