Erpe-Mere - Het blijkt steeds moeilijker om de horecazaken in Erpe-Mere te behouden. Drie monumenten zijn op zoek naar overnemers. Serieuze interesse blijft echter uit. "Een slechte zaak voor het sociale bindweefsel en de middenstand".

In meer en meer Vlaamse dorpen verdwijnen de laatste cafés en feestzalen. "Jonge mensen zijn vaak niet meer gemotiveerd om in de horeca lange uren te kloppen", weet Franky Van Hee. De man baatte zelf lange tijd het Patronaat in Mere uit en is als verantwoordelijke van de vzw Parochiale Werken alweer geruime tijd op zoek naar de zoveelste overnemer voor het Parochiecafé met feestzalen. De zaak blijkt weinig of geen interesse op te wekken. "Binnen enkele weken loopt de overeenkomst met de huidige uitbater af en de weinige kandidaten voor de overname haakten af of kwamen niet in aanmerking", vertelt Franky Van Hee. Een tijd deed het gerucht de ronde dat de zoon van Lucien Van Impe het parochiecafé zou omvormen tot wielercafé, maar ook dat bleek een dood spoor. Het Patronaat is overigens niet de enige horeca-zaak die over te nemen is. Het legendarische café De Fijnen aan de verkeerslichten in Bambrugge staat eveneens te huur. "Onze overeenkomst loopt nog een jaar, maar we zouden ons leven graag een andere wending geven", vertellen de uitbaters daar. Ook café en feestzaal Artichoke tegenover de kerk in Erpe staat sinds 2011 te koop. "Wij hebben toen beslist het wat rustiger aan te willen doen, maar hebben tijd", aldus eigenaar Willy Cobbaut. Voorlopig blijven alle drie de zaken wel open. "Maar voor het sociale bindweefsel en de middenstand is het verdwijnen van dorpscafés geen goede zaak", aldus Van Hee die in Erpe-Mere ook voorzitter van Unizo is. "Op veel plaatsen zien we dat kort na het verdwijnen van het laatste café ook de lokale handelaars het moeilijk krijgen. Een dorp dat niet leeft nodigt dan ook niet uit om te winkelen." Horeca Vlaanderen is zich bewust dat veel horecaondernemers het vandaag moeilijk hebben. "De overheid heeft er lang over gedaan om een wettelijk kader te creëren waarin horeca na de invoering van de geregistreerde kassa in 2016 rendabel kan zijn. Hopelijk biedt het horecaplan met de invoering van flexi-jobs en extra niet belaste overuren een voldoende oplossing" , klinkt het daar. Of die maatregelen voldoende zijn om overnemers te vinden voor deze drie tot ruim in de omtrek bekende zaken blijfft voorlopig koffiedik kijken. "Het Patronaat is in elk geval een bloeiende zaak, vrij van bierhandelaar, huisvest meer dan twintig verenigingen en wordt jaarlijks meer dan 300 keer gebruikt voor allerhande activiteiten", promoot Van Hee de zaak in de Patronaatstraat nog.