Aalst/Erpe-Mere - T.M., een 24-jarige jongeman uit Erpe-Mere, is vrijdag aangehouden op verdenking van verkrachting en aanranding van de eerbaarheid van een 20-jarige studente tijdens Aalst carnaval. De voormalige leerkracht van de Dames Van Maria HTB zou tijdens zijn schoolcarrière al grensoverschrijdend gedrag vertoond hebben. De school heeft daarover echter nooit officieel klachten ontvangen.

De jongeman stapte donderdagmiddag zelf naar de politie om zich aan te geven. Het parket had woensdagavond camerabeelden van 17 februari van de Aalsterse stationsbuurt vrijgegeven. Daarop is te zien hoe carnavalist T.M. samen met een meisje de trappen opwandelt. Hij houdt haar stevig vast en toont haar op welk perron ze moet zijn. Kort nadat T.M. vertrekt, stort het meisje in op het perron waar ze aan andere carnavalisten duidelijk maakt dat ze verkracht werd in het nabijgelegen Van Geemstraatje. "De jongeman is intussen verschenen voor de onderzoeksrechter die besloten heeft om hem verder aan te houden", vertelt parketwoordvoerster Caroline Jonckers. "Hij wordt ervan verdacht de studente verkracht te hebben."

T.M. was na zijn lerarenopleiding begin 2013 korte tijd aan de slag als leerkracht in drie scholen waaronder zes maanden als vervangleerkracht Aardrijkskunde in Dames Van Maria HTB. "Hij was een leerkracht die zich vaak flirterig gedroeg ten opzichte van bepaalde meisjes en er meermaals op betrapt werd dat hij naar hun decolletés zat te staren", getuigen enkele ex-leerlinges in Het Laatste Nieuws. De schooldirectie bevestigt dat de man een korte periode les gaf, maar benadrukt ook dat er officieel nooit klachten kwamen van leerlingen of ouders over grensoverschrijdend gedrag. Een bron dicht bij het onderzoek bevestigt wel dat de levenswandel van M. onderzocht wordt omdat de speurders ook verscheidene meldingen binnenkregen over de losse handjes van de man. Die stopte eind 2013 met lesgeven. Sinds begin vorig jaar werkt hij in de buurt van het station van Aalst, op amper 750 meter van het Van Geemstraatje waar het slachtoffer verklaarde verkracht te zijn.

Zijn vrienden, die net als T.M. medewerkers zijn bij Jeugdhuis Dido in Erpe, reageren geschokt. "Dit hadden we nooit verwacht en we kunnen het eigenlijk nog altijd niet geloven", klinkt het duidelijk. Toch menen enkelen dat M. uitzonderlijk veel interesse had voor de meisjes. "Ik heb vaak gevreesd dat er op een dag gedonder zou van komen", vertrouwt iemand ons toe. Dat de jongeman ook enkele jaren geleden met een 'Miss Dido'-verkiezing het traditionele TOP1000-weekend nieuw leven inblies, wordt nu ook plots anders bekeken. Die verkiezing hield het maar twee edities vol, waarna er niet meer over gerept werd. Officieel omdat er te weinig kandidaten opdaagden. De medeorganisatoren ontkennen met klem dat M. tijdens dat gebeuren zijn boekje te buiten zou zijn gegaan. Een officiële reactie van jeugdhuis Dido kwam er gisterenavond niet.

De vader van de verdachte verkoos evenmin te reageren. De man gaf wel mee dat er veel onwaarheden en halve leugens verteld worden en dat de werkelijke feiten enkel in het onderzoeksdossier terug te vinden zijn.