Mere - Cartoonist, striptekenaar en -scenarist Joris Vermassen gooit hoge ogen met zijn recentste album. Merkwaardig, want eigenlijk was hij net uitgekeken op het medium. "Eigenlijk wou ik een film maken, maar toen de realisatie te lang op zich liet wachten, maakte ik er toch weer een strip van", vertelt hij. Het ziet er naar uit de creatief talent Joris Vermassen na heel wat omzwervingen definitief op het juiste spoor belandde. "Ik heb mezelf eindelijk gevonden", klinkt het. De man, die dit jaar 51 wordt, heeft de voorbije jaren dan ook al heel wat geprobeerd. "Ik tekende in de jaren negentig strips voor HUMO, en gedurende vijftien jaar trok ik Vlaanderen rond als stand-up comedian, maar plots had ik het gehad. De dwang van de lach werd me te veel en in 2007 stopte ik met optreden", vertelt hij. Elke dertig seconden voor een hoogtepunt zorgen is dan ook een hele opgave. "Een stripverhaal is wat dat betreft makkelijker. Je hebt alle tijd om de climax te bereiken. Dat je niet zoals bij een optreden telkens van op nul moet beginnen is een voordeel en een nadeel, maar het stressen is in elk geval verdwenen."
Het Zotte Geweld begon oorspronkelijk als een filmscenario. "Strips tekenen is bijzonder tijdrovend en traag. Eigenlijk is het een monsterwerk”, klinkt het onomwonden. Net daarom wou Joris, naast zijn werk als huiscartoonist van De Standaard Avond, een andere weg in slaan. "Ik was wat beu gekeken op het striptekenen waardoor ik het idee opvatte een filmscenario te maken." Dat scenario kwam er en vertelt het verhaal van een komiek in een dip, een soort wenende clown, die balanceert tussen de lach en de tragedie, onder meer door een ziekte bij zijn zus. "Er zijn parallellen met mijn leven waardoor het deels autobiografisch is, maar toch is ook flink wat fictie verwerkt."
Ondanks subsidies, een regisseur en een op café gevonden actrice, blijkt de realisatie een werk van lange adem. "Vreemd genoeg begon ik er door de goeie reacties in te geloven waardoor ik van het verhaal plots een graphic novel wou maken." Het werd wel een totaal ander verhaal. "Ik heb het bewust onder mijn eigen naam, en niet langer als Fritz Van Den Heuvel, gemaakt. Het is ook iets anders dan wat ik voorheen deed." Het verhaal slaat in elk geval aan. "Ik krijg heel goede reacties en won recent nog de Cutting Egde Award voor de beste Nederlandstalige strip”, klinkt het fier. Erpe-Mere, waar de man zijn jeugd sleet bij Chiro Mere en in de Werelwinkel, is hem in elk geval niet vergeten.
"Vorig jaar prijkte mijn foto hier levensgroot tussen tal van bekende inwoners en komende maandag ben ik hier op vraag van BibArt te gast voor een interactieve lezing." Tijdens die lezing zal Joris vertellen over zijn jongste strip. Wie er wil bij zijn, is welkom in de raadzaal van het GAC Steenberg op maandag 30 maart om 20.00 uur. Een toegangskaartje kost 4 euro. Inschrijven kan in de bib en daar kan meteen ook het bewuste stripalbum ontleend worden.
