Mere - In de Kruisstraat in Mere brak zaterdagavond rond 17.00 uur een zware brand uit in het huisje van Marc Redant (56). Neef Marnix liep het huisje nog in, maar moest door de rook en hitte op zijn stappen terugkeren. “Was ik drie meter verder gegaan had ik hem misschien nog kunnen redden”, vertelt hij. Het vuur in de smalle Kruisstraat tussen de Ommegangstraat en Steenstraat werd eerst opgemerkt door neef Hedwig die samen met zijn ouders Richard en Marcella tegenover wonen. “Ik was met mijn duiven bezig toen ik plots een hevige rook zag. Ik ben binnen gegaan en heb mijn ouders gevraagd of zij wat konden zien”, vertelt hij. Vader Richard, achttien jaar ouder dan zijn broer en tevens zijn dooppeter, keek door het raam. “Ik zag alleen rook, maar dacht dat Marc zijn vuur had aangestoken. Toch belden we mijn andere zoon Marnix die een huis verder woont of hij iets kon zien.” Marnix keek door het raam en zag meteen dat het niet pluis was. “Rook kringelde vanonder het dak. Ik heb geroepen dat het brandde en ben als een gek naar buiten gespurt.” Marnix begon als een bezetene op ramen en deuren te kloppen, maar toen er geen reactie kwam liep hij achterom.
“Het raam van het badkamertje stond open en ook de achterdeur stond open. Ondanks de hevige vlammen in de dakisolatie ben ik nog naar binnen gelopen. Ik kon echter geen hand voor ogen zien door de rook. Op dat moment heb ik aan mijn twee kinderen gedacht en ben ik terug naar buiten gegaan.” Achteraf houdt Marnix, die niet kon weten dat zijn nonkel daadwerkelijk thuis was of op café zat, een wrang gevoel over aan zijn reddingspoging. “Was ik drie meter verder gegaan, had ik hem misschien gevonden. Anderzijds was er door de rook niks te zien.” Het MUG-team dat als eerste ter plaatse was, kon enkel machteloos toezien hoe de vuurzee zich verder uitbreidde. Bij aankomst van de brandweer sloegen de vlammen al metershoog door het dak.
Alle hulp voor Marc, vader van twee dochters van 31, kwam te laat. “Hij is gevonden op een paar meter van zijn voordeur. Wellicht heeft hij zelf de achterdeur opengezet om de rook te laten buiten trekken en raakte hij op weg naar de voordeur bevangen door de rook.” Dat de man, die de laatste jaren meermaals door het oog van de naald kroop, in zijn eigen huisje om het leven kwam, is tragisch. “Hij was nog maar een jaar thuis van een lange opname in Ophasselt en had zijn huisje net grondig gerenoveerd. Daar was hij heel trots op, want geregeld nodigde hij toevallige passanten uit om eens in zijn huisje te kijken.” Het parket van Oost-Vlaanderen stelde een branddeskundige aan om meer duidelijkheid te krijgen over het ontstaan van de brand.
