Erpe-Mere - Door een technische panne aan het motorstel werd de eerste scholierentrein tussen Aalst en Burst woensdagmorgen afgeschaft. Heel wat ouders werden opgetrommeld om de kinderen uit Burst, Bambrugge, Erpe-Mere, Vijfhuizen en Aalst-Kerrebroek toch nog tijdig op school in Aalst te krijgen.

Het schooljaar is nog geen maand oud of een hele reeks nieuwe pendelaars werd woensdag al geconfronteerd met de onvoorspelbaarheid van het spoor. “We stonden met een grote groep mensen op het perron te wachten toen plots afgeroepen werd dat de trein niet kwam en dat de volgende pas een uur later zou vertrekken”, vertellen Lander Bruylandt (12) en Baptiste De Clercq (12). De twee jongens pendelen dit schooljaar voor het eerst naar Aalst en moesten dan ook meteen creatief uit de hoek komen. “Omdat wachten geen oplossing was, heb ik mijn papa gebeld”, vertelt Baptiste.

Die regelde vervoer voor de jongen en enkele vrienden tot op het DvM in Aalst. “We waren maar nipt te laat.” Broers Favor (12) en Mozes Goossens (13) trommelden eveneens hun moeder op. “We hebben al een paar keer vertraging gehad, maar dit was de eerste keer dat de trein gewoon niet kwam. Gelukkig kon mama ons nog weg brengen waardoor we toch op tijd op school raakten.” Ook Yana De Punt (13) raakte uiteindelijk nipt op het DvM-HTB in Aalst. “Ik kon meerijden met vijf vriendinnen en was slechts vijf minuutjes te laat”, vertelt het meisje.

Fran Rys (15) kwam net op tijd op het Sint-Jozefscollege in Aalst. “Ik kon met iemand meerijden en die was gelukkig creatief genoeg om de meeste files te vermijden. De reistijd liep wel op van de gebruikelijke tien minuten tot drie of vier keer zo lang. De auto is geen goeie oplossing, maar bracht me gelukkig, weliswaar nipt, op tijd op school”, lacht het meisje. Hilde De Neve, mama van Fran, hoopt dat het aanbod van het scholierenlijntje kan verbeteren. “Vorig jaar zaten onze kinderen in drie stellen als haringen opeengepakt, maar tegenwoordig zijn er vier stellen nodig om ’s ochtends iedereen mee te krijgen. Dat bewijst toch dat deze lijn haar nut heeft.”

Volgens de vrouw zouden extra treinen het aantal reizigers alleen doen toenemen. “Mocht deze trein bijvoorbeeld op zaterdag rijden, zou ik hem ruimschoots verkiezen boven de auto en files rond Aalst. Voorlopig kunnen we echter alleen maar hopen dat het beperkte aanbod niet verder afgebouwd of afgeschaft wordt.” Niet alle jongeren hadden evenveel geluk om een alternatief te vinden. Enkelen trokken dan maar te voet naar Aalst of wachtten de volgende trein af. Zij kwamen allen meer dan een uur te laat op school.

Bij de NMBS en Infrabel verontschuldigt men zich, nadat het treinstel omwille van panne maandagmiddag ook al werd afgeschaft, voor het nieuwe voorval. “Onze verontschuldigingen aan de (jonge) reizigers voor de problemen.  Het motorstel zal grondig nagekeken worden om dergelijke problemen in de toekomst te vermijden”, reageren Bart Crols en Frédéric Petit.