Erpe-Mere - Drukkerij Du Caju, die in 1988 na meer dan 250 jaar van Aalst naar Erpe-Mere verhuisde, werd wegens de sterke groei van de laatste jaren net gelauwerd als VOKA-ambassadeur voor de regio Aalst. Het bedrijf verviervoudigde sinds 2000 haar omzet tot net geen 10 miljoen euro en verdubbelde het personeelsbestand tot 49 werknemers.

Met bedrijfsleider Tom Du Caju (48) is het Aalstere familiebedrijf dat in 1723 werd opgericht en van vader op zoon werd doorgegeven vandaag aan de achtste generatie toe. “De drukkerij en lederwaren waren tot 1976 te vinden in de Zoutstraat in Aalst. Vervolgens verhuisden we naar de oude chocoladefabriek van de familie Bogaert in de Groenstraat om in 1988 een gloednieuwe productie-eenheid te betrekken in Erpe-Mere”, vertelt de man die zelf in 2001 als vertegenwoordiger aan de slag ging in de zaak van zijn vader en sinds 2000 de algemene leiding heeft. “Zelf beschouw ik me eerder als tweede generatie, want het was eigenlijk onder mijn vader dat de oude drukkerij vanaf 1991 omgevormd werd tot een gespecialiseerde drukkerij voor verpakkingsmateriaal”, vertelt hij. Een strategiewijziging die duidelijk een goede keuze was. “We kenden nochtans de nodige moeilijkheden door het omschakelen van machines en werkwijze. Ook de bankencrisis bezorgde ons in 2008 een tijdelijke terugval, maar uiteindelijk zijn we daardoor twee keer gegroeid”, klinkt het. De groei die het bedrijf de voorbije jaren realiseerde, is in elk geval niet gering. De omzet verviervoudigde, het personeelsbestand verdubbelde, de oppervlakte van de bedrijfsgebouwen verviervoudigde en het bedrijfsvolume ging maal acht. “Onze strategie om niet de grootste, maar wel de beste te willen zijn loont”, klinkt het. “Ik weet zeker dat er geen enkel huis in België is waar geen verpakkingen van ons te vinden zijn.” Met klanten als Lidl, Delhaize, Jules Destrooper, Corona-Lotus, Comeo Casa, Iglo, Chocolade Jacques, Maredsous, Neuhaus, Soubry en nog vele andere is die kans inderdaad heel groot. “De meeste verpakkingen die we maken zijn voor voedingswaren. Dat kunnen we ook probleemloos doen omdat we heel strikte regels voor hygiëne toepassen waardoor we 100% voedselveilig kunnen leveren.” Het bedrijf blijft ook investeren. Vorig jaar werd een nieuwe volautomatische drukpers gekocht voor een bedrag van 3 miljoen euro, er komt binnenkort een nieuwe vouwmachine, het personeelsbestand zal verder aangroeien van 49 naar 52 en er zijn plannen voor een uitbreiding van het gebouw in de Joseph Cardijnstraat met 250 vierkante meter. “Dat is nodig om onze arbeiders meer comfort te geven en meer bergingscapaciteit te hebben. Vandaag stockeren we 4.800 paletten met afgewerkte producten en dat willen we optrekken tot 8.200.” De Caju verwerkt jaarlijks 5.000 ton karton tot 150 miljoen verpakkingen. “We maken hier 90.000 verpakkingen per uur aan een snelheid van 30 km/u. Bijna 95% daarvan is voor de Belgische markt.” Groei in het buitenland is dus zeker nog een mogelijkheid al worden ook overnames niet uitgesloten.