Erpe - Vanavond, vrijdag 9 mei, staat de 33-jarige Tom De Man uit Erpe voor de vijfde keer op het podium in The Voice van Vlaanderen. De leerkracht Engels en Nederlands blijft er echter rustig onder. “Ik geniet met volle teugen van deze ervaring, maar ga er steeds van uit dat het mijn laatste optreden is”, vertelt hij. Dat de 33-jarige Tom De Man uit Erpe ooit aan een muziekconcours zou deelnemen stond in de sterren te schreven.

“Volgens mijn moeder zong ik als kleuter al ganse liedjes mee van op de achterbank van onze oude Volvo”, vertelt hij. Zijn echte muzikale loopbaan startte de uit Erembodegem afkomstige Tom bij het Vlaamse knapenkoor Cantate Domino van het Sint-Maarteninstituut, in de volksmond het Klein College, van Aalst. “Daar zong ik bij tot het als puber niet ‘cool’ genoeg meer was”, lacht hij. Nadien volgden verschillende rockgroepjes en ook vandaag is Tom nog actief in ‘Her Band’, het groepje van de Aalsterse medekandidate Charlotte Van Schuylenbergh die in de eerste liveshow afviel, en als frontman van Alternative Nation.

“Eigenlijk vraag ik me al meer dan tien jaar af tijdens programma’s als Idool of een deelname niets voor mij was”, verklapt Tom. Zichzelf inschrijven deed hij echter niet. Daarvoor had hij eerste enkele pinten nodig. “Een kameraad had me al bij de vorige twee edities aangemoedigd om deel te nemen. Tot deze editie kon ik steeds de boot afhouden.” Dat veranderde echter tijdens de kermis van Erpe in de biertent van de plaatselijke KSA.

“In de vroege uurtjes met een paar pintjes te veel op, zei ik toe om van het gezaag af te zijn.” Een poging om een dag later te ontsnappen met een sms’je mislukte. “Ik stuurde nog dat het maar een grapje was, maar hij reageerde dat het te laat was. Uiteindelijk ben ik dan maar in het avontuur gestapt en heb er eerlijk gezegd nog geen seconde spijt van gehad.” Dat deed Tom niet zonder eerst met zijn directie te kijken of de opnames te combineren waren met zijn job als leerkracht Nederlands en Engels in de hogere jaren van het DvM Handels Technisch en Beroeps in Aalst.

“De directeur en de collega’s tonen veel begrip en springen in wanneer ik eens tijdens een les niet aanwezig kan zijn omwille van repetities. Hun steun is fantastisch.” Zijn leerlingen zelf zijn gematigd enthousiast. “Die vinden het wel tof, maar daar blijft het bij. Ik merk wel dat de jongere leerlingen me iets vaker nastaren en dat gebeurt ook geregeld als ik buiten kom.” Dat de talrijke repetities zwaar zijn, geeft Tom ruiterlijk toe. “Ik heb gelukkig een sterke vrouw, maar net als haar begin ik stilaan te verlangen naar de gewone rust.” Toch hoopt Tom op een succesvolle avond.

“Nog drie weken kunnen kicken zou tof zijn. Aan mijn ogen kan je ook zien dat ik geniet als ik op het podium sta.” Pijnlijkste moment blijken de vijf minuten daarvoor. “Dat is echt stressen. Ik heb een enorme angst dat ik een black-out zal krijgen en mijn tekst vergeten. Dat is me nochtans nog nooit overkomen, maar met mijn andere groepjes durf ik mijn teksten mee op het podium nemen. Iets dat nu helaas niet kan.” De schuchtere look is geen rolletje. “Ik ben gewoon wie ik ben en dat is nu eenmaal geen tafelspringer, maar dat hoeft ook niet. Ik vind het comfortabel om op de achtergrond te staan en zal ook in de toekomst op dezelfde plaats staan in het groepje van Charlotte.”

Een echte muzikale carrière overweegt Tom niet. “Daarvoor geniet ik te veel van het lesgeven. De combinatie is natuurlijk wel geweldig, maar we zien wel wat er komt”, klinkt het opnieuw nuchter. Het eerste wat voor de boeg staat is de liveshow van vanavond om 20.35 uur op vtm. Tom brengt er het nummer ‘Message To My Girl’ van Split Enz.