Mere - Ruben Haegens (23) uit de Kerkveldstraat in Mere verovert langzaamaan de hiphopscène. Dat heeft hij vooral te danken aan zijn broer Maxim (27). “Ruben is heel perfectionistisch en had een serieus duwtje nodig vooraleer hij met zijn zelfgeschreven nummers naar buiten durfde komen”, vertelt hij. “Ik ben nu eenmaal geen podiumbeest zoals mijn broer”, lacht hij. Daarom staan ze sinds kort dan maar samen op de planken.

Ondanks een leeftijdsverschil van vier jaar hebben de broers Ruben en Maxim Haegens duidelijk veel aan elkaar. "Toen we jonger waren, was dat soms wel even anders", lachen ze. "Maxim luisterde als puber naar hiphop en zo ben ik dat ook leuk beginnen vinden", vertelt Ruben. De jongste broer ging er echter net iets verder in. "Toen ik een jaar of vijftien was, begon ik beats te zoeken op internet en zelf nummertjes ineen te steken. Daarmee nam ik dan deel aan kleine wedstrijdjes of 'battles' op het internet onder de naam Radical Rascal." Naar buiten komen met zijn werk of muziekvoorkeur deed hij verder niet. "Het stoer doen op het internet was toen voldoende voor mij", lacht hij.

Met het ouder worden verdween het stoere echter zo goed als volledig. "Tegenwoordig doe ik gewoon wat ik graag doe en heb ik een iets toepasselijkere naam gekozen. Mijn artiestennaam is 'Gewoon Ruben' omdat ik ook gewoon mijn ding doe. Mijn nummers zijn ook niet doorspekt met schuttingtaal en zijn niet in dialect maar in gewoon Nederlands omdat ik ze liefst zo schrijf", vertelt hij. Onder impuls van broer Maxim volgde in maart dit jaar een eerste optreden in café High Chaparral in de Daalstraat in Mere. "Ik was best nerveus. Normaal hou ik me wat meer op de achtergrond." Een fel contrast met broer Maxim die dolgraag op een podium staat.

Door de combinatie van het schrijftalent van Ruben en het podiumbeest in Maxim vormen de twee broers vandaag wel een mooie tandem. Het bracht hun in mei op het alternatieve hiphopfestival 'Betong' in Aalst nadat ze de wedstrijd voor lokaal talent wonnen. "Ook daar bleek dat het showelement meer Maxim's ding is. Het is een goede zaak dat hij mee op het podium als backing MC staat." De teksten die Ruben schrijft zijn evenmin de typische commerciële hiphopnummers. "Ik steek heel veel tijd in het schrijven van teksten en probeer daar ook steeds iets van mezelf in te leggen. Eindeloze refreintjes zijn niets voor mij. Ik wil alle tijd van de muziek gebruiken om zo veel mogelijk verhaal te vertellen."

Intussen heeft Ruben al een repertoire van dertien nummers. "Dat hadden er al heel wat meer kunnen zijn, maar ik ben enorm streng in de selectie. Vooraleer ik met een nummer naar buiten kom, heb ik het al minstens een week beluisterd en moet ik het ook de laatste dag nog steeds goed vinden." Die kritische ingesteldheid is wellicht het geheim van de talrijke sterke nummers. "We denken er over om een EP uit te geven met een zestal nummers en een videoclip te maken", vult Maxim aan. Wie de eigenwijze muziek van Gewoon Ruben wil horen, kan dat doen op http://soundcloud.com/radical-rascal. Tijdens de kermis van Mere geeft het duo op zondag 18 augustus ook een liveoptreden in het kader van Mag'et ewa Miejer zen omstreeks 19.30 uur op de koer achter het ontmoetingscentrum in de Nieuwstraat. Later volgen ook nog de kermis in Nieuwerkerken en jeugdhuis Dido.