Mere - Na een botsing tegen een tractorsluis in het landelijk deel van de Koutergatstraat belandde paardenmenner Marnix Vijverman (51) zondagavond onder zijn koets waarna zijn paard er verschikt vandoor ging. Een jonge passagier die mee reed, kon maar nipt uit de kar springen. Marnix zelf liep een gebarsten nekwervel op. Het ongeval is al het tweede op rij dat veroorzaakt wordt door maatregelen die juist tot doel hebben zwakke weggebruikers te beschermen.

De deelname aan de paardenprocessie en -zegening in Lede bracht Marnix Vijverman uit de Jeruzalemstraat in Mere zondag geen geluk. Toen de man huiswaarts wou rijden via de landbouwweg tegenover benzinestation Gabriels langs de Oudenaardsesteenweg botste het wiel van zijn kar tegen de ongeveer 20 centimeter hoge betonnen middenbalk in het wegeltje die dienst doet als tractorsluis. “Mijn wagentje is gekanteld en ik ben er onder beland. Veel meer weet ik niet, want ik ben even het bewustzijn verloren”, vertelt de onfortuinlijke man.

“Een vriendinnetje van mijn dochter die mee reed, kon maar net op tijd uit het gespan springen toen ons geschrokken paard het door de Koutergatstraat op een lopen zette in de richting van Mere centrum. Gelukkig reden mijn dochter Luka (14) en haar vriendinnetjes met hun pony’s achter het gespan.” Een andere ruiter die hetzelfde parcours volgde en alles zag gebeuren, verwittigde meteen de hulpdiensten. Het geschrokken paard sloeg op hol en legde met een slingerende koets nog een afstand van ongeveer 800 meter af. Zo ging het doorheen de Hollandstraat, Magerstraat en Beekkantstraat.

Daarbij werd heel wat schade aangericht. Huisgevels en brievenbussen werden door de slingerende kar geraakt en ook een geparkeerde bestelwagen raakte beschadigd. “Ik hoorde plots een klop tegen mijn metalen poort en toen ik buiten kwam, zag ik wat verder het paardje met een beschadigde kar tegen de muur staan”, vertelt Aimé D”Herde uit de Hollandstraat. “Het diertje moet tot beneden gelopen zijn, want daar raakte het een geparkeerde bestelwagen waarvan de lichten vernield zijn. Vervolgens moet het dan terug gedraaid zijn om opnieuw naar boven te lopen.”

Buurtbewoners konden het paardje tot rust brengen. “Een buurvrouw nam de halster af terwijl enkele jonge meisjes met hun eigen paardjes verward stonden te kijken.” Marnix werd naar het ASZ overgebracht. Daar bleek dat hij door de val een barst op liep in een nekwervel. Gisterenmiddag verbleef de man nog op intensieve zorgen en vandaag dinsdag wordt hij geopereerd. “Ik was daar nog niet eerder gepasseerd en had de nieuwe, en bijzonder gevaarlijke, situatie ook niet opgemerkt. Veel van die ingrepen zijn ongeschikt voor ruiters en gespannen. Paarden durven bijvoorbeeld ook nauwelijks over de kussens om het verkeer af te remmen in de Beekstraat”, vertelt hij.

Eerder raakte op één van de verkeerskussens een wielertoerist zwaargewond na een val. Schepen Reinold De Vuyst (N-VA), bevoegd voor trage wegen, betreurt het gebeuren. “Die maatregelen zijn destijds genomen op advies van de verkeerscommissie en staan duidelijk aangeduid, maar we zullen de verkeerscommissie wel opnieuw een advies vragen”, reageert hij.