Erpe-Mere - Het gemeentebestuur van Erpe-Mere heeft de procedure opgestart om de drie bestaande terreinen in de gemeente waar zigeuners wonen te ontruimen. De betrokken families zijn in alle staten. “Wij wonen hier al vele jaren en weten niet waar we naartoe moeten”, klinkt het ontdaan op de site achter de nieuwe carpoolparking. Burgemeester Hugo De Waele (CD&V) stelt dat hij alleen de wet toepast.

Op basis van bouwovertredingen werden de verschillende zigeunerfamilies in de Dorpsstraat in Erpe en aan beide zijden van de E40-autosnelweg in Erpe-Mere gecontacteerd met de mededeling dat er geen vergunningen zijn voor hun caravans en dat die daarom verwijderd moeten worden. “Als een andere inwoner een bouwovertreding doet, wordt daar ook tegen opgetreden. Wij doen hier net hetzelfde aangezien er voor geen enkele woonwagen een bouwvergunning bestaat. Iedereen is gelijk voor de wet”, reageert burgemeester Hugo De Waele die voor de rest weinig heisa rond de maatregel wil maken.

Voor de bewoners van het domein achter de carpoolparking is het nieuws aangekomen als een koude douche. “Hier staan al dertig jaar woonwagenbewoners en vijf jaar geleden betaalden we 50.000 euro om deze grond te verwerven”, vertelt Anita Vosselman. De vrouw begrijpt dan ook niet waarom ze nu plots weg moet. “Had men ons toen gezegd dat we hier niet mochten wonen, waren we al weggeweest. Vandaag gaan onze kinderen hier echter naar school en hebben ze eindelijk vriendjes gemaakt”, vertelt de vrouw. Haar man David Modest is zwaar depressief door de toestand.

“Zelf kan ik noch lezen noch schrijven. Ik wil echt dat mijn kinderen een betere toekomst tegemoet gaan. Het is toch niet omdat wij anders leven dan jullie dat we slecht zijn. Wij storen niemand en zijn mensen zoals iedereen. Het klopt dat sommige families buiten de lijntjes kleuren, maar er zijn ook Belgen die slechte dingen doen. Helaas scheert men ons nu allemaal over dezelfde kam, maar wij zijn geen beesten”, reageert hij. Waar de familie met grootvader André, zijn drie kinderen met partner en de tien kleinkinderen naartoe moeten is niet duidelijk. “Als men ons wil wegstoppen, mag men gerust een muur van tien meter rond onze grond zetten”, klinkt het nog.

Burgemeester De Waele geeft toe dat hij geen alternatief kan aanbieden. “De woonwagens achter de carpoolparking staan in een bufferzone waar niets mag staan. Dat ze daar al jaren staan verandert daar dan ook niets aan”, klinkt het. De zigeuners kregen een maand tijd en moeten zich in principe tegen dit weekend in regel stellen. “Zo snel lukt het echter niet om iets anders te vinden, maar er hangt ons wel een boete van 5.000 euro per maand boven het hoofd. Om er voor te zorgen dat onze kinderen school kunnen blijven lopen tot we een alternatief hebben, vroegen we uitstel.” Burgemeester De Waele is daarvan nog niet op de hoogte. “We zullen die vraag moeten bekijken, maar we zijn geen onmensen.”