Ottergem – In de schaduw van de kerk van Ottergem is in de nacht van woensdag op donderdag de woning van Frans De Boeck helemaal uitgebrand. De aanpalende woning van Marcel Baeyens deelde eveneens in de brokken, maar door de snelle reactie van buren Marie-Rose Hellin en Patrick Van Bael vielen er geen slachtoffers. Het was Marie-Rose Hellin die iets voor half drie ’s nachts opgeschrikt werd door het geluid van springend glas en dakpannen die door de hitte barstten.

“Ik hoorde lawaai op straat en ben daarom gaan kijken. Toen ik de rook zag, heb ik meteen mijn man gewekt en verwittigden we de brandweer”, vertelt ze. Samen haastten de twee zich vervolgens de straat op. “De vlammen sloegen op dat moment al door het dak”, vult Patrick aan. De twee liepen meteen naar de voordeur van het huis van overbuur Frans De Boeck. “We hebben keihard op de voordeur geklopt omdat we niet wisten of hij thuis was. Toen er geen reactie kwam, hebben we hetzelfde gedaan bij het huis er naast.” Door die actie hebben ze wellicht het leven gered van de 64-jarige Marcel Baeyens. Die was eveneens wakker geworden, maar kon het geluid niet meteen thuisbrengen.

“Ik dacht eerst dat er stropers aan het werk waren in de kouter, maar toen ik de brandgeur opmerkte wist ik meteen dat het mis was”, vertelt hij. Nadat overburen Marie-Rose en Patrick op de deur timmerden, deed hij dan ook vrij snel de deur open. “We hebben Marcel nog helpen aankleden en hem vervolgens buiten geholpen.” Niet veel later kwamen de brandweerkorpsen van Aalst en Lede met een groot aantal manschappen ter plaatse. Zij stonden echter voor een onmogelijke opdracht. Het dak was al volledig verteerd door het vuur en de vlammen sloegen metershoog de lucht in. Van voor de kerk zat buurman Marcel op zijn looprek verslagen het inferno gade te slaan.

“Frans heeft een vrouw met een eigen boerderijtje en meestal slaapt hij daar,” klonk het enigszins geruststellend. Toch was het wachten tot de vlammenzee voldoende bedwongen was vooraleer de brandweer de woning kon betreden en duidelijk werd dat de bewoner inderdaad niet thuis was. Al die tijd zat Marcel van op zijn looprek toe te kijken. Ambulanciers die hem wilden meenemen, zodat hij niet langer in de vrieskou moest zitten, wuifde hij weg. “Ik hoop dat mijn huisje gespaard blijft”, klonk het bang. Uiteindelijk slaagde de brandweer er in om het huis van de man grotendeels te vrijwaren.

Een stal achter het huis met dertien koeien moest geventileerd worden omdat die vol rook kwam te hangen. De dieren bleven echter ongedeerd. Bij het ochtendkrieken moest de brandweer nog tweemaal terugkeren omdat het vuur heropflakkerde. Toen dook ook eigenaar Frans De Boeck op. “Ik was zoals elke nacht bij mijn vrouw in het Oudenaardse Bever die daar een eigen boerderijtje heeft. Pas toen ik naar mijn beesten kwam kijken, zag ik wat er gebeurd was. De tegenslagen stapelen zich echt op. Net nog verloor mijn broer zijn vrouw en nu dit.” Aan een alternatief verblijf heeft Frans nog niet gedacht. “Mijn voornaamste bekommernis zijn mijn koeien. Er zijn er een aantal drachtig en nu de elektriciteit afgesloten is, kan ik niet voor warm water zorgen als er een keizersnee moet gebeuren. Geen idee hoe ik dat zal moeten oplossen.” Het parket stelde een branddeskundige aan. Die oordeelde dat de brand accidenteel ontstond aan het elektrisch kookfornuis.