Mere - Café Octopus in de Nijverheidsstraat in Mere is misschien niet het oudste café van Erpe-Mere, maar Ramond Van Impe (62) en Yvette Fock (62) hebben wel het meeste jaren als café-uitbaters in de gemeente op de teller staan. Vrijdag exact veertig jaar geleden openden ze hun eigen café en dat wordt gevierd.

“In het jaar dat ik geboren werd, startte mijn moeder het café Van Impe in de Magerstraat hier in Mere. Ze tapte er 47 jaar pintjes”, vertelt Raymond. Dat hij, als enige van de zes kinderen, in de voetsporen van zijn moeder trad stond in de sterren geschreven. "Ik heb steeds café gehouden. Naast het helpen thuis, heb ik samen met Yvette eerst enkele jaren meegedraaid bij mijn neef in café Mascotte in de Nieuwstraat. Kort na onze trouw zijn we op 15 februari 1973 gestart met ons eigen café. We veranderde de naam van Just Born naar Octopus omdat we in een kaartersclub met acht bestuursleden zaten." Uiteindelijk zorgden moeder en zoon Van Impe’s zo bijna vijfentwintig jaar voor twee gezellige cafés in het centrum van Mere.

Nu, veertig jaar na de start, naderen Raymond en Yvette de eindstand van moeder Van Impe. Ze hebben dan ook veel over voor hun café. “We kunnen op één hand onze familievakanties tellen. Het geheim van een goed café is zo veel mogelijk zelf achter de toog staan en altijd open te zijn”, klinkt het. Toch was Raymond niet altijd present. “In 1976 liet hij me drie weken achter met het café en onze vier kinderen. Vandaag zouden ze dat niet moeten proberen”, lacht Yvette. De uitstap werd echter beloond, want het was niet zomaar een reisje. “Ik trok mee met de karavaan om onze broer Lucien te volgen in de Tour de France. Het werd een formidabel jaar, want hij pakte de gele trui.”

Dat hoogtepunt voor de Van Impe’s is ook vandaag nog duidelijk zichtbaar in het café. De gele trui hangt er op en door tekeningen en foto's is de grote Lucien Van Impe er permanent aanwezig. “Zo vaak zien we hem niet, maar hij heeft belooft vrijdag langs te komen. Iedereen is overigens welkom vanaf 19.00 uur voor een gezellige avond met dj om veertig jaar Octopus te vieren.” Aan stoppen denken Raymond en Yvette nog lang niet. “We worden wat ouder en de gezondheid gaat wat minder, maar zolang we het graag doen, doen we verder”. Op opvolging moeten ze niet rekenen, maar dat vinden ze duidelijk niet erg. “Onze kinderen hebben allen een job en dat is maar goed ook. Het zijn geen tijden meer om café te houden. Toen wij begonnen waren er alleen in Mere 45. Vandaag zijn dat er, de beide visvijvers inbegrepen, maar 12 meer.”