Erpe-Mere - De woning naast café Ponderosa en tegenover het Gabriëls-benzinestation langs de Oudenaardsesteenweg in Erpe-Mere is zaterdagavond volledig uitgebrand. De brand werd iets voor 17 uur opgemerkt door een toevallige passant. “Die kwam ons café binnengelopen waarna wij de brandweer verwittigden”, vertelt de uitbater.

De brandweer was snel ter plaatse, maar door de houten skeletbouw van de woning is de schade immens. De woning van Veerle Roelandt (25) en Tom Haustraete (30) en hun vijftien maanden oude zoontje Ruben is onbewoonbaar. Het moet serieus schrikken geweest zijn zaterdagnamiddag voor Veerle en Tom toen ze bericht kregen dat er een massa rook vanonder het dak van hun huis kwam. “Ze zaten op een babyborrel in De Pinte toen we ze verwittigden dat ze best naar huis kwamen omdat hun woning in brand stond”, klinkt het in café Ponderosa. Het verwittigen van de eigenaars was geen eenvoudige klus.

“We hebben naar de Okay hier iets verderop gebeld omdat Veerle daar werkt. Zo kregen we haar telefoonnummer en konden we ze verwittigen. Tom heeft aan de telefoon nog uitgelegd waar de brander precies stond zodat we de brandweer dat konden zeggen.” Of het vuur aan de verwarmingsbrander ontstaan is, is nog niet uitgemaakt. Feit is wel dat de brander in de garage onder het huis volledig opbrandde. De wagen die eveneens in de garage stond, raakte ook zwaar beschadigd door de brand. De brandweer duwde de auto nog uit de garage, maar ondanks alles is hij onherstelbaar beschadigd.

Intussen was duidelijk te zien dat de brand vooral op de verdieping onder het dak woedde. Door het vensterraam was de vlammenzee van buiten duidelijk zichtbaar. Het duurde ook een hele tijd vooraleer de brandweer het huis kon betreden. “De temperatuur binnen was bijzonder hoog waardoor het niet evident was om de woning meteen te betreden. Gelukkig was er niemand thuis”, klinkt het bij de brandweer. Pas na geruime tijd konden ze de voordeur openen om de vlammenzee op de bovenverdieping te bestrijden.

Al die tijd bleef de brand binnen de muren van de woning, maar de rookontwikkeling was enorm. Daardoor, en om de bluswerkzaamheden niet te hinderen, werd het verkeer op de Oudenaardsesteenweg lange tijd afgesloten. Automobilisten die richting Aalst reden moesten in Burst de steenweg al verlaten. Ondanks de al vergevorderde bluswerkzaamheden verschenen rond 19 uur de eerste gaten in het dak van de woning. “De houtskeletbouw maakte het voor ons een bijzonder moeilijke klus”, aldus de brandweer. Er moest dan ook nog urenlang worden nageblust.

Burgemeester Hugo De Waele (CD&V) kwam ter plaatse om de bewoners, die ontroostbaar naar hun huis stonden te kijken, een hart onder de riem te steken. Hij bood het gezin ook een noodwoning aan. “Dat bleek niet nodig omdat ze elders terecht kunnen, maar het blijft natuurlijk iets verschrikkelijk om mee te maken”, vertelt hij.